- Привет, - спокойно и с интересом сказала она.

    Маг вжал голову в плечи, моля властного бога лишь об одном: чтобы гнев на дерзкую девчонку не задел его, старика. К его удивлению, ни молний, ни грома не последовало.

    - Привет, - отозвался бог самым тихим голосом, на который был способен.

    Маг поднял голову и рискнул украдкой взглянуть на могущественного гостя. Гнева в глазах бога не было, а был испуг, ожидание и растерянность. Вставать и привлекать к себе внимание маг не решился, однако навострил уши, подозревая, что здесь и сейчас происходит нечто странное. Мгновение поколебавшись, Разумец махнул рукой. Голоса и трубы стихли, а священная птица, мигом утратившая свое великолепное сияние, уселась на подоконник. Бог отстегнул драгоценную брошь, скрепляющую полы его плаща, и бросил плащ на пол. Потом он - совсем как человек - уселся на него и приглашающе махнул девчонке рукой. Садись, мол.

    Машка подошла, смерила бога оценивающим взглядом и присела на краешек священной реликвии. Да половина высокопоставленных жрецов этого мира что угодно отдали бы за такую возможность! А она еще и колебалась. Странная девочка... Впрочем, бог, кажется, ее отношением вовсе не был оскорблен.

    Не поворачивая головы, Разумец бросил ошеломленному магу:

    - Оставь нас, мудрый. Мы с тобой после поговорим.

    Маг предусмотрительно покинул зал на почтительных четвереньках, не рискуя поворачиваться спиной к могущественному богу.

    - Ну, - сказала Машка, дождавшись, когда перепуганная рожа мага исчезнет в дверях, - так что тебе от меня нужно, всевидящий и всемогущий Разумец? Кажется, к тебе так принято обращаться...

    - В общем-то да... - Бог отчего-то смутился. - Но, я думаю, в приватной беседе мы вполне можем обойтись без официальных титулов.

    - Легко, - согласилась Машка. - Так ты скажешь мне, что тебе от меня нужно и зачем ты постоянно вмешиваешься в мои дела?

    Бог молчал и кусал губы. Руки его подрагивали. Он явно хотел сказать что-то, для чего нужно было набраться храбрости. Машка решила смущенному богу помочь.

    - Что-то не так? - спросила она. - Да ты не беспокойся, я здесь уже ко всему привыкла, говори. Я не обижусь. Это магия такая, да? Если кому-то помогаешь, можно потребовать оплатить помощь? Так что мне надо сделать? Не стесняйся, ты правда меня много выручал. Я бы, наверное, здесь уже раз десять померла, если бы не ты, так что заказывай музыку.

    - Я не любитель музыкальных произведений, - пожав плечами, сообщил бог. - Предпочитаю хорошую кулинарию.

    - В этом мы, безусловно, похожи, - одобрила Машка. - Но мне бы хотелось получить ответ на свой вопрос. Он такой сложный?

    - Он непростой, - согласился Разумец. - И я не уверен, что ты готова сейчас услышать ответ на него.

    - Не уверен - не обгоняй, - посоветовала Машка. - Просто, если наконец не узнаю, зачем ты меня опекаешь, я, наверное, лопну.

    - Это было бы очень печально, - осторожно заметил бог. - Скажем так: у меня есть на это причины.

    - Какие? - не отставала Машка.

    - Мне бы хотелось, чтобы твоя жизнь была светлой, радостной и как можно более устроенной, - ушел от ответа лукавый небожитель.

    - Но почему? - допытывалась она.

    Разумец вздохнул:

    - Ты - особенная. Я рассчитываю, что однажды, когда повзрослеешь, ты станешь помогать мне в моей работе.