- За Крызой следует лиловый Дракон, - автоматически ответил ей ошарашенный маг фразой из учебника по астрологии, затем, опомнившись, рассердился. - Нет, твой знак - Крыза. И будь потише, пожалуйста, не мешай мне работать! Кто из нас маг: ты или я?

    - Наверное, вы, - неуверенно ответила Машка, присаживаясь без приглашения на низенькую скамеечку у стены.

    Маг бросил на нее недовольный взгляд, но промолчал, удовлетворенный тем, что странная гостья его по крайней мере молчит. Маг терпеть не мог болтливых женщин, а ко всем остальным относился с недоверием и недоброжелательностью. Он предпочитал общаться со звездами и с животными.

    - Странное дело, - пробормотал наконец он озадаченно. - Какой забавный эффект...

    - Что случилось? - нетерпеливо спросила Машка. - Вы что-нибудь увидели?

    - Дело в том, что для того, чтобы узнать твое будущее, нужно спарить накка с брукхой, связать хвостами двух крызов, а проще говоря, совершить бессмысленное действие по смешению несмешиваемого, - объяснил маг, настолько пораженный открывшейся ему картиной, что даже глупая девушка оказалась подходящим слушателем.

    - Это слишком сложно? - уточнила Машка.

    - Это невозможно! - отрезал мессир Глетц. - В твою судьбу вмешивается столько разнообразных могущественных существ, что увидеть ее нельзя, разве что попробовать вывернуть мир наизнанку.

    - Ну и что? - удивилась Машка. - Разве нельзя подсмотреть, что мне готовят эти самые могущественные существа?

    - У них нет привычки уведомлять человеческих гадателей о своих намерениях, - хмыкнул маг. Лицо у него стало насмешливым, словно то, что он говорил, было известно каждому ребенку в этом мире. Исключая, разумеется, Машку.

    - Итак, чем еще я могу тебе помочь? - осведомился он слегка раздраженным тоном. - Только не проси сделать тебя богатой, умной и красивой.

    - Я и так ничего себе, - обиделась Машка. - Разве что этот шрам... Можно с ним что-нибудь сделать?

    - Никогда! - торжественно отказался мессир Глетц. Его брови шевельнулись, точно внезапно превратились в мохнатых гусениц, и медленно сползлись к переносице. - Ты должна гордиться этим шрамом. Такие шрамы украшают любого человека.

    - Только не меня, - заупрямилась Машка. - Я, конечно, не фотомодель и не королева красоты, но такое уродство носить не хочу.

    - Это знак, - попробовал объяснить маг. - Ты встретилась с богом и осталась жива...

    - Я постоянно встречаюсь с богами, - похвасталась Машка. - И до сих пор это мне несильно вредило. И вообще я нахожу, что местные боги более воспитанные существа, чем некоторые люди.

    Но мессир Глетц был неумолим. Похоже, он уже имел опыт общения с совцами и немного знаком был с их странными психованными богами, а потому связываться с совецкой магией не хотел. Маг прошелся туда-обратно по залу. Полы его мантии прошуршали по полу. Потом он взглянул на Машку из-под кустистых бровей. Машке стало немножко жутко, потому что взгляд у мага был колючий и тяжелый, как у внезапно ожившего старого дерева. Не злой. Не добрый. Просто очень тяжелый.

    - Какое дело тебе до внешней красоты, если тебя отметили боги? - строго спросил он. - Нормальный человек был бы счастлив носить подобный знак. С этим знаком ты можешь поступить в академию магии, даже если у тебя нет никаких других способностей, кроме таланта оставаться в живых в присутствии богов.

    - А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! - оживилась Машка. Мечты о всемогуществе и волшебной силе вновь одолели ее.