меланхолии, причем растущее гораздо быстрее, чем количество выпитого.

     - Тогда зачем его пить? - вновь вытаращил глаза лейтенант.

     - Затем, что утром чувствуешь себя  преотлично,  жизнь  бьет  в  тебе

ключом, короче, имеют место все признаки опьянения.

     Сисакян встряхнул головой, как бы стараясь вместить  в  череп  только

что услышанное.

     - Возвращаясь к этому Перкинсу, - сказал  он,  -  хочу  уточнить.  Вы

сказали, что он живет в Спрингфилде.  Если  мои  познания  в  американской

географии меня не подводят, то там их несколько.

     - По крайней мере одиннадцать, - расстроенно сообщил  ученый.  -  Это

будет частью вашего задания. Отыскать, в каком из них он живет.

     - Моего задания!..

     - Конечно, - нетерпеливо прервал академик.  -  Сисакян,  вы  что,  не

способны понять, чем все  может  обернуться?  Подобное  изобретение  могут

просто положить под сукно, как это уже не  раз  бывало  с  их  планируемым

моральным устареванием оборудования и прочим сумасшествием.  Ведь  обладая

переключарой, богатый человек может жить вечно. Начав стареть,  он  просто

переключит свой разум в новое сильное тело  доведенного  нищетой  молодого

человека, который продаст свою молодость за несколько лет богатой жизни  в

теле старика.

     Лейтенант снова широко раскрыл глаза.

     - А как он будет использован у нас?

     Престарелый ученый вкрадчиво хмыкнул.

     - Мой дорогой лейтенант, благо народного государства - превыше всего.

Переключара не сможет быть использована  неверно.  Кому  ею  пользоваться,

будут   решать   компетентные   органы   власти.   Возможно,   это   будет

почувствовавший старческую немощь великий ученый, а возможно, такой вождь,

как Номер Первый.

     - Значит, я должен отправиться в  Америку,  найти  этого  Перкинса  и

добыть, э-э, переключару?

     Менделеев кивнул.

     - Действовать, конечно, следует с  предельной  осмотрительностью.  Ни

одного лишнего  словечка.  Возможно,  Запад  упустил  из  виду  разработку

прибора, как это делал уже не раз с изобретениями  своих  неортодоксальных

ученых, обладающих особой интуицией.

     - Существует ли сейчас действующий образец устройства?

     -  Насколько  нам  известно,  единственная  действующая  модель  была

уничтожена после какой-то сомнительной истории с губернатором штата.

     - Знаем ли мы, хотя бы приблизительно, как она  выглядит?  -  спросил

расстроенный лейтенант. - Если будет создана новая,  не  окажется  ли  она

столь  громоздкой,  что  мне  будет  сложно,   э-э,   освободить   ее   от

империалистов?

     Ученый снова справился со своими записями.

     - Похоже, что действующая модель была собрана Перкинсом  из  деталей,

случайно попавшихся  ему  под  руку.