— Создай поток чистой энергии, смертный. Мы направим его, — раздался глубокий, вибрирующий голос в моей голове, понимал я его тяжело, больше образами, нежели словами, проще было общаться через Чешуйку.

Я медленно поднял руки, чувствуя, как Звездная Ци концентрируется в моих ладонях. Яркий, серебристо-голубой свет заструился между пальцами, становясь все ярче и плотнее с каждым ударом сердца. Этот свет был полной противоположностью демонической Ци — чистый, созидательный, наполненный жизнью.

Следом я направил поток энергии к Хранителям Пустыни. Песчаные Змеи изогнулись в сложном, почти гипнотическом танце, их огромные тела двигались с неожиданной грацией. Они приняли мою энергию, усилили её своей и преобразовали в мерцающий барьер, который начал расти, поднимаясь к небесам.

Демоническая буря надвигалась, её кроваво-красные пески кружились в жутком вихре, пожирающем все на своем пути. Алые молнии вспыхивали, как артерии на теле чудовищного существа, наполненные ядовитой энергией.

Когда расстояние между барьером и бурей сократилось до предела, я почувствовал, как напряжение достигло пика. Казалось, сам воздух застыл в ожидании столкновения двух могущественных сил.

Барьер и буря соприкоснулись. В первое мгновение ничего не произошло, а затем мир словно разломился пополам. Оглушительный грохот сотряс пустыню, песок под нашими ногами завибрировал, а воздух наполнился жутким воем, будто тысячи демонов кричали от боли.

Ци вклинилась в тело бури, прорезая его, подобно клинку сквозь живую плоть. Алые молнии беспорядочно забились, словно раненый зверь в агонии. Красный песок начал оседать, теряя свою разрушительную силу.

В центре бури что-то вспыхнуло особенно ярко, а затем погасло — источник демонической энергии, питавший её, был уничтожен. С последним протяжным воем буря рассыпалась, превратившись в облако обычного песка, который медленно опускался на землю.

— Это было… впечатляюще, — выдохнул Таррик.

— Победа над искажением всегда требует сил, но очищает душу, — величественно произнес монах, прикрывая глаза.

Хранители Пустыни медленно опустились ближе к земле, их гигантские тела извивались в воздухе. Чешуйка вела с ними беззвучный диалог, её крошечное тело напряглось, а рожки светились голубым светом.

— Хранители говорят, что «Алые Барханы» непременно ощутили разрушение своей бури, — сообщила она, повернувшись ко мне. — Теперь они будут настороже. Но Хранители проведут нас самым быстрым путём к храму, избегая патрулей и других бурь.

Я кивнул, принимая эту информацию.

— Отдохнем до рассвета, — решил я. — Нам понадобятся все силы.

Ночь прошла без происшествий. На рассвете мы продолжили путь через Пустынное Море, следуя за Хранителями, которые двигались под песком, оставляя лишь легкие волны на поверхности, словно гигантские рыбы в океане.

Второй день пути оказался не менее изнурительным. Солнце палило немилосердно, высушивая губы до болезненных трещин.

К вечеру второго дня, когда солнце начало клониться к горизонту, перед нами внезапно возникло величественное и одновременно пугающее зрелище. На вершине огромного бархана мы остановились, потрясенные открывшимся видом.

В центре огромной впадины, словно язва на теле пустыни, возвышался древний храм. Массивное сооружение из черного камня, формой напоминающее усеченную пирамиду, оно казалось воплощением тьмы посреди алого моря песка. Ступенчатые стены, украшенные демоническими символами, поднимались к небесам, бросая вызов естественному порядку вещей. Вокруг храма расстилалась сеть барьеров из демонической Ци, видимых даже невооруженным глазом — они пульсировали темно-красным светом, словно паутина из запекшейся крови.