— Я обязательно расскажу об этом наставнику Вэю, — сказал я, улыбнувшись. — Он хоть и будет ворчать, но обязательно выразит свою…

Но Аргус прервал меня, подняв руку.

— Я помог тебе не из-за моей дружбы с Вэем, Джин, — сказал он серьезно. — Я вижу в тебе большой потенциал. Поверь, за свою долгую жизнь я встречал немало талантливых молодых практиков, но ты затмеваешь их всех. Правда, не факт, что у тебя получится реализовать все свои возможности.

Его слова заставили меня замереть.

— Вы меня переоцениваете, я лишь простой…

— Лире есть чему у тебя поучиться, — продолжил Аргус, снова перебив меня. — И я надеюсь, что ваша дружба будет крепкой. Скажи мне, Джин, ты бы сделал то же самое, если бы Лира оказалась в похожей ситуации? Пошел бы ради нее против великой секты? Сразился бы с наследником, зная, что можешь погибнуть?

— Разумеется, — ответил я без колебаний, — какие могут быть сомнения?

Аргус рассмеялся, его смех был подобен раскатам грома в горах.

— Ты даже не задумался, — сказал он, качая головой. — Это похвально. Я давно не встречал таких, как ты. Мир практиков становится все более высокомерным и эгоистичным. Редко встретишь того, кто готов рисковать всем ради друга. Когда-то и Вэй рискнул вот так ради меня своей шкурой, ха! Были времена. Хотя, этот старый прохиндей, наверное, и не помнит. У него в голове ничего, кроме свитков, долго не задерживается.

Я удивился. Настолько эти два отшельника препирались друг с другом при встрече, словно один ненавидел другого, а на деле… Даже не верится, что отшельник Вэй мог рисковать своей жизнью ради кого-то.

Слова Аргуса были высокой похвалой, и я не был уверен, что заслуживаю их. Но в то же время они заставили меня задуматься. Действительно ли я был готов так рисковать ради кого угодно? Или это касалось только определенных людей?

Отбросив эти мысли, я сосредоточился на настоящем моменте. Мне хотелось как-то отблагодарить Аргуса за его помощь, но я понимал, что у меня нет ничего, что могло бы быть достойным даром для такого могущественного практика.

— Отшельник Аргус, — начал я осторожно, — у меня сейчас нет ничего, чем я мог бы отблагодарить вас за вашу помощь. Однако если вы не против задержаться на пару часов, я мог бы изготовить для вас пилюлю Громовых Небес.

Глаза Аргуса расширились от удивления. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Ты, правда, можешь изготовить подобную пилюлю за пару часов в таких условиях? — спросил он, в его голосе слышалось легкое недоверие.

Я пожал плечами, как будто это было чем-то сложным. Хотя… если подумать, то я всегда работал в таких условиях. Надо бы для разнообразия посетить однажды лаборатории Гильдии Алхимиков и посмотреть, как работают другие специалисты в этой области — может, я что-то упускаю.

— В этом нет ничего сложного, — ответил я слегка небрежно. — Все необходимые ингредиенты у меня есть, кроме громовой эссенции. Но с практиком молнии это не проблема, не так ли?

Аргус задумчиво погладил свою бороду. Я видел, как в его глазах мелькнул огонек интереса.

— Для моей ученицы такая пилюля была бы весьма полезна, — произнес он наконец. — Хорошо, я согласен.

— Тогда вы не против, если мы продолжим разговор, пока я буду заниматься приготовлениями?

Аргус кивнул, и мы устроились прямо на земле. Я достал из своего пространственного кармана тигель и все необходимые травы. Затем передал небольшую колбу Аргусу, чтобы он наполнил ее громовой эссенцией.

Пока я начинал подготовку ингредиентов, Аргус внимательно наблюдал за моими действиями. Его взгляд был острым и проницательным, словно он пытался разгадать какую-то загадку.