Не успел я обернуться, как Зораг, подхватив все еще ошеломленного Адриана, исчез во вспышке золотого пламени, оставив меня наедине с водоворотом вопросов и сомнений.

Мой отец простой охотник. Да он даже практиком не являлся. Как кто-то вроде патриарха «Фениксов Огненной Зари» мог быть знаком с ним?

Кожа на моих руках покрылась мурашками, а в горле застрял ком, который я никак не мог проглотить. Что-то не складывалось.

Вместе с этим пришли мысли и о моей родословной. Мог ли отец обманывать меня? Или быть практиком, отошедшим от мира Возвышения? Это вообще возможно?

Нет, не может быть. Он был достойным человеком, но именно человеком! Не бессмертным. У него были слабости, порой он был неуклюж, глупо шутил и не очень хорошо готовил что-либо, кроме дичи на костре.

Зораг Тебрил явно спутал меня с кем-то. Может, на континенте есть еще кто-то с фамилией Ри?

* * *

Покинув владения секты «Фениксов Огненной Зари», мы шли по извилистой тропе, ведущей прочь от величественной долины. Воздух становился свежее с каждым шагом, словно тяжесть недавних событий постепенно отступала, уступая место горной прохладе. Яркое солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев, приятно слепило глаза.

Кассандра шла рядом со мной, ее плечи все еще были напряжены, а взгляд настороженно скользил по окрестностям. Я чувствовал, как она время от времени бросает на меня обеспокоенные взгляды, словно боясь, что я могу исчезнуть в любой момент. Впереди нас неспешно шествовал Громовой отшельник Аргус. Лира, замыкала нашу небольшую процессию.

Мы шли уже около двух часов, когда долина наконец осталась позади. Перед нами открылся величественный вид на горные хребты, их вершины, покрытые снегом, сверкали в лучах полуденного солнца. Воздух здесь был особенно чист и свеж, наполненный ароматами горных трав и хвои.

Внезапно Аргус остановился и повернулся к нам. Его проницательный взгляд скользнул по нашим лицам, задержавшись на мгновение на Кассандре.

— Лира, — произнес он спокойным, но властным голосом, — думаю, тебе стоит пообщаться с Кассандрой. У вас есть опыт, которым вы можете обменяться.

Лира понимающе кивнула, ее серебристые волосы блеснули в солнечном свете.

— Конечно, мастер, — ответила она, поклонившись мужчине, а затем обратилась к Кассандре с легким прищуром. — Не хочешь прогуляться? Там, чуть дальше, я заметила красивую поляну с горными цветами.

Кассандра колебалась лишь мгновение. Ее взгляд метнулся ко мне, словно ища поддержки. Я ободряюще кивнул, и она, хоть и с некоторой неохотой, согласилась.

— Хорошо, думаю, небольшая прогулка не повредит.

Девушки удалились, их силуэты вскоре растворились среди деревьев. Мы с Аргусом остались вдвоем на небольшой каменистой площадке, окруженной высокими соснами. Воздух вокруг нас, казалось, звенел от напряжения и невысказанных вопросов.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и склонился в глубоком поклоне перед Громовым отшельником.

— Отшельник Аргус, я не знаю, как выразить свою признательность за вашу помощь. Если бы не вы, я не знаю, чем бы все закончилось.

Аргус махнул рукой, словно отметая мои слова.

— Не стоит благодарности, молодой Джин, — ответил он, его голос был глубоким и мелодичным, словно раскаты далекого грома. — Знаешь, когда Лира получила твое послание, она чуть ли не на колени встала, умоляя меня отпустить ее. Но я решил, что будет лучше, если я пойду с ней.

Лира, несмотря на нашу сложную историю и ее гордый характер, все же откликнулась на мою просьбу о помощи. Однако появления ее учителя я не ожидал. Изначально, я попросил ее прибыть в эту долину, чтобы прикрыть мою спину, когда я буду отступать, потому что боялся хвоста от секты «Фениксов».