— Стойте!

Я резко обернулся, чувствуя, как напряглось тело Кассандры рядом со мной. На арене, шатаясь и опираясь на одно колено, стоял Адриан. Его лицо было искажено гримасой боли и гнева, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови. Но в его глазах горел огонь неукротимой ярости.

— Вы, — прохрипел он, указывая дрожащим пальцем в нашу сторону, — не уйдете отсюда! Я, Адриан, наследник секты «Фениксов Огненной Зари», приказываю… Схватить их!

Его слова, словно удар грома, разнеслись по арене. На мгновение воцарилась тишина, а затем…

— Кассандру ко мне! — продолжил он, его голос срывался от напряжения. — А этого… этого ублюдка — убить!

Я почувствовал, как Кассандра напряглась рядом со мной, ее пальцы впились в мою руку. Я бросил быстрый взгляд на трибуны и увидел, как десятки практиков секты «Фениксов Огненной Зари» поднимаются со своих мест. Их лица были мрачными и решительными.

Вот, значит, какой ты на самом деле. И где же хваленая гордость наследника? Где честь?

— Джин, — прошептала Кассандра, ее голос был полон тревоги, — что нам делать?

Я стиснул зубы. Мое тело было измотано до предела, я едва мог стоять. Кассандра, хоть и была в лучшем состоянии, чем я, явно не могла противостоять целой армии практиков.

— Держись ближе ко мне, — прошептал я в ответ.

В следующее мгновение практики секты окружили нас плотным кольцом. Их руки уже складывались в печати для активации техник, а в глазах горела решимость выполнить приказ своего наследника.

— Я ни за что не отпущу вас просто так. Не после этого унижения, что ты мне нанес, проклятый Джин Ри!

Глава 9

Мой взгляд метался по арене, пытаясь найти хоть какой-то путь к спасению. Но куда бы я ни посмотрел, везде видел лишь суровые лица практиков секты «Фениксов Огненной Зари», готовых выполнить приказ своего наследника.

Воздух вокруг нас словно сгустился, наполнившись тяжелой, давящей аурой. Я чувствовал, как моя Ци, уже истощенная предыдущим боем, едва теплится внутри, словно догорающая свеча на ветру. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход из этой, казалось бы, безнадежной ситуации.

Внезапно я почувствовал, как Кассандра рядом со мной напряглась. Ее рука скользнула в широкий рукав ее одеяния, и через мгновение девушка уже держала в ладонях несколько небольших, искусно сделанных бомбочек. Их поверхность мерцала тусклым светом, выдавая скрытую внутри духовную энергию.

— Джин, — прошептала Кассандра, ее голос был полон решимости, — я буду защищать тебя до конца. Ты рисковал всем ради меня, теперь мой черед.

Я посмотрел на нее. Даже в такой отчаянной ситуации Кассандра оставалась верна себе — сильная, решительная, готовая сражаться до последнего.

Но прежде, чем я успел ответить, тишину арены нарушил неожиданный звук. Медленные, размеренные хлопки эхом разнеслись над площадкой, заставив всех присутствующих замереть в недоумении.

— Да уж, — раздался глубокий, полный сарказма голос, — за последние две тысячи лет Великая секта «Фениксов Огненной Зари», кажется, стала сборищем малодушных и бесчестных людей. Я очень удивлен.

Эти слова, словно порыв ледяного ветра, пронеслись по арене. Я видел, как лица практиков секты исказились от гнева и возмущения. Волна недовольного ропота прокатилась по рядам.

— Кто посмел⁈

— Как он смеет так говорить о Великой секте⁈

— Да как…

Но все эти возгласы мгновенно стихли, когда присутствующие обернулись к источнику голоса.

В воздухе, словно не подчиняясь законам Неба, парили две фигуры. Одна из них принадлежала высокому, статному мужчине с пронзительными глазами, в которых, казалось, плясали крошечные молнии.