Мастер Игнис, стоявший рядом с Адрианом, внезапно побледнел, его лицо приобрело цвет свежевыпавшего снега. Он сделал неуверенный шаг вперед и, запинаясь, произнес:

— Г-громовой отшельник Аргус? Это… это огромная честь. Но что привело вас сюда?

Аргус и Лира медленно опустились на землю, заняв место между мной с Кассандрой и практиками «Фениксов Огненной Зари». Лира оценивающе пробежала взглядом по Кассандре, потом мельком глянула в мою сторону и подмигнула, после чего ее лицо снова приняло серьезное выражение.

Громовой отшельник окинул арену внимательным взглядом, словно оценивая ситуацию, прежде чем ответить.

— Я пришел, чтобы засвидетельствовать финал турнира. До меня дошел слух, что тут будут сражаться Практик куриной ножки и наследник «Фениксов Огненной Зари», но, видимо, я припозднился, и бой уже закончился. Какая досада, — он перевел взгляд на наставника Адриана. — Старейшина Игнис, расскажите, прошу, как прошел поединок? Неужели этот практик сделал что-то бесчестное, что вы решили наказать его всей сектой?

Игнис побледнел еще сильнее, если это вообще было возможно. Капли пота выступили на его лбу, а руки слегка задрожали. Он открыл рот, чтобы ответить, но Аргус внезапно добавил:

— Ах да, вы же помните, что мое духовное чутье позволяет распознать ложь, так что даже не думайте меня обмануть.

Эти слова, произнесенные спокойным тоном, тем не менее, прозвучали как удар грома. Я видел, как практики секты «Фениксов Огненной Зари» начали переглядываться, на их лицах читалось беспокойство и неуверенность.

Игнис, казалось, сжался под тяжестью взгляда Аргуса. Его голос дрожал, когда он начал говорить:

— Уважаемый отшельник Аргус, все… все не так, как кажется. Видите ли… этот молодой практик, Джин Ри, он… он действительно победил нашего наследника Адриана в честном поединке. Но… но потом…

— Потом что? — голос Аргуса был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая сила, заставлявшая собеседника говорить правду.

Игнис сглотнул и продолжил:

— Потом наш наследник… в порыве гнева и разочарования… отдал приказ схватить их. Но это была всего лишь минутная слабость! Мы… мы не собирались…

Аргус поднял руку, прерывая поток оправданий Игниса. Его лицо выражало глубокое разочарование.

— Я понял достаточно, — сказал он, а затем повернулся к своей ученице. — Лира, скажи мне, что случается с теми, кто поступает так, как неугодно Небу и нарушает договор между практиками, несмотря на форму его заключения?

— Учитель, те, кто нарушает волю Небес, навлекают на себя великие беды, — Лира выпрямилась, ее голос звучал четко и уверенно. — Их путь Возвышения становится тернистым, а духовная энергия может застояться или даже начать разрушаться. В худшем случае, они могут навлечь Небесную кару не только на себя, но и на всех, кто связан с ними. Также Отшельники, известные как хранители законов Неба — имеют право вынести наказание, хотя и не обязаны. Ведь на все воля Неба.

При этих словах я увидел, как лица старейшин секты «Фениксов Огненной Зари» приобрели зеленоватый оттенок. Даже самые стойкие из них, казалось, были потрясены перспективой такого наказания.

Однако внезапно тишину нарушил яростный крик. Адриан, наконец сумевший подняться на ноги, смотрел на отшельника Аргуса с вызовом. Его лицо было искажено гневом, а в глазах плясало пламя ярости.

— Какое мне дело до ваших предупреждений, отшельник? — прорычал он. — Я нахожусь на территории моей секты! Я ее наследник! И имею право делать все, что мне заблагорассудится. Вы здесь никто! Ни вы, ни кто-либо другой не смеет указывать мне, как поступать!

Его слова, полные высокомерия и неуважения, словно ножом разрезали воздух.