Практик, видя, что его жизнь зависит от его откровенности, продолжил.

— Патриарх Ибахи разработал особую технику обработки демонических зверей. Мы используем наши техники страха, чтобы сломить их волю и подчинить себе. Те звери, которые еще не прошли через это, уже боятся своих собратьев. Становится все сложнее находить новую добычу.

— А то, что звери покинули свою территорию, вас не волнует? — спросил я, не сдержавшись. — То, что они из-за этого нападают на людей, что живут поблизости.

Практик пожал плечами, насколько это было возможно в его оковах.

— Нам все равно. Главное, что места скопления демонических зверей, наполненные страхом, полезны для нашего нового пути Возвышения. Они усиливают наши техники.

Я увидел, как лицо Вэя помрачнело. Он долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец старик произнес:

— Это выходит за все рамки. Такие действия нарушают баланс сил в империи и могут привести к катастрофе.

Он повернулся к пленнику, его глаза сверкнули.

— Ты сослужил хорошую службу, предоставив эту информацию. Но на этом, пожалуй, все. Ты пошел по пути, который неугоден Небу.

Прежде, чем я успел моргнуть, водяные цепи сжались, раздавив тело допрашиваемого. Останки упали в воду, быстро исчезая из виду.

Вэй повернулся ко мне, его лицо было серьезным.

— Теперь картина мне ясна, Джин. Именно техники страха заставили демонический артефакт проснуться и пытаться вырваться наружу. Похоже, эти техники близки по природе к демоническим практикам. А это уже настоящее преступление, неугодное Небу.

— Наставник, вы правы, — кивнул я. — К тому же, Ибахи То — это тот самый человек, который уничтожил школу «Лунной Поступи», где я начинал свой путь. Мой бывший мастер, Гилрон, хотел отомстить ему. Я считаю своим долгом закончить его дело.

Вэй, погладив свою бороду, посмотрел на меня с одобрением.

— Хорошо сказано. Я рад, что ты понимаешь важность подобных дел. К тому же действия, как у этой секты «Бездонного Страха», нельзя оставлять безнаказанными.

Он огляделся вокруг, словно оценивая обстановку.

— Что ж, думаю, нам все же следует заняться этим. Знал бы я, что все настолько серьезно, не стал бы тратить время на поход в столицу. Идем.

Мы отправились на запад по указанному пути, оставляя позади себя небольшое искусственное озеро и поверженных практиков новой секты.

* * *

В глубине горы, скрытой от посторонних глаз множеством формаций, возвышался дворец секты «Бездонного Страха». Его стены, выточенные из черного камня, казалось, поглощали свет, создавая вокруг себя ауру тревоги и беспокойства. Как быстро это место стало сосредоточием страха и безнадежности. В главном зале дворца, освещенном лишь тусклым светом свечей, стояли двое мужчин.

Один из них, высокий седовласый старик с пронзительными глазами, излучал ауру власти и силы. Это был Ибахи То, патриарх секты «Бездонного Страха». Второй, мужчина средних лет с изможденным лицом и потухшим взглядом, стоял перед ним, склонив голову в почтительном поклоне. Это был Инферн Ренфорд, бывший глава школы «Пути Обездоленного», а ныне — подчиненный Ибахи.

— Докладывай, Инферн, — голос Ибахи был холоден, как северный ветер. — Как продвигается сбор энергии страха?

Инферн выпрямился, но его взгляд остался опущенным.

— Все идет по плану, великий патриарх. Наши практики собирают энергию страха со всей округи. Скоро вы станете еще сильнее.

Ибахи кивнул, довольный услышанным. Он поднял руку, и в воздухе перед ним материализовалась сфера, наполненная клубящейся темной энергией.

— Посмотри, Инферн, — произнес он, и в его голосе прозвучали нотки гордости. — Эта энергия страха… она делает меня непобедимым.