- Я хочу видеть принцессу, - сказал Солдат. - Я ее муж.

 Ничего не ответив, стражник провел его во внутренний дворик дворца и удалился.

 Солдат огляделся. Во внутреннем дворике было очень мило. В центре под охраной четырех мраморных львов струился фонтан, стекающий в небольшой бассейн. Колонны и стены, окружающие дворик, были исчерчены письменами на незнакомом Солдату языке. Каменная кладка серыми, розовыми и бледно-голубыми цветами навевала в памяти восход солнца зимой. За высокими стрельчатыми окнами в дальнем конце дворика виднелись величественные кипарисы и остриженные в виде капелек кусты самшита. Тишину нарушали лишь журчание воды и воркование голубей.

 - Ты выглядишь очень измученным.

 Голос донесся словно из сна. Обернувшись, Солдат увидел принцессу Лайану, стоявшую в арке. На ней был капюшон, скрывавший половину лица, но вторая половина, нетронутая, светилась в лучах солнца. Сердце Солдата остановилось на мгновение, однако ему удалось скрыть свои чувства под маской непринужденности. Лайана вышла за него замуж исключительно из сострадания, и он не хотел выдавать то, что было у него на душе.

 - Я принес тебе подарок, - как можно небрежнее произнес Солдат. - Он здесь, в, мешке.

 - Что-то твой подарок слишком кровавый.

 Солдат кивнул.

 - Это голова Вау, воина-пса, лишившего тебя красоты. Я убил его в поединке. Кое-кто считает, что я сражался чересчур жестоко, но учитывая, какое преступление совершил Вау, по-моему, мои действия были вполне оправданны. Не хочешь взглянуть на его лицо в последний раз, перед тем как я сожгу голову?

 Вздрогнув, принцесса Лайана отвернулась.

 - Я не желаю его видеть. Я не просила тебя мстить за себя. Меня это нисколько не интересует.

 Солдата окатила волна разочарования. Он зашвырнул голову в дальний угол дворика.

 - Я совершенно забыла про тот день, а ты мне о нем напомнил.

 - Как ты могла забыть? - раздраженно воскликнул Солдат. - Ты же время от времени смотришься в зеркало.

 - То, что я вижу в зеркале, принадлежит настоящему, а не прошлому.

 Судя по всему, принцесса Лайана была совсем не рада тому, что он сделал. Она бы нисколько не расстроилась, если бы он оставил Вау в живых. Ощутив прилив горечи, Солдат тотчас же прогнал это чувство. Сейчас не время выказывать недовольство. В обществе Лайаны ему необходимо сдерживать свои буйные чувства.

 - Я пришел, - с вызовом произнес Солдат, - чтобы потребовать то, что принадлежит мне по праву, как твоему супругу.

 Надменно вскинув голову, принцесса посмотрела ему в лицо.

 - Вот как? У тебя будет ровно столько прав, сколько я соблаговолю тебе отпустить.

 - Я твой муж, - тихо промолвил Солдат. - А ты моя жена.

 Помолчав, Лайана спросила:

 - Ты меня хочешь? Такую уродливую, какая я есть?

 Солдат вздохнул, выдавая свое вожделение.

 - Я нахожу тебя... неотразимой.

 - Ты воин, вернувшийся из боевого похода. Ты сражался и убивал. В твоей крови кипит страсть. Вот почему на воине солдаты насилуют женщин побежденной стороны. Ты хочешь не меня, а просто любую женщину.

 Она стояла, гордо подняв подбородок, но ее глаза светились болью и уязвимостью.

 - Я хочу не любую женщину, - хрипло произнес Солдат. Слова поднимались откуда-то из неведомой глубины.