- И как она действует?

 Отравитель объяснил, что изнутри в ней торчат тысячи маленьких иголок толщиной с волос.

 - На каждой иголке яда столько, что хватит, чтобы убить лошадь. Эти волоски проникнут сквозь нательную рубаху словно грубая шерсть. Тот, кто наденет кольчугу, ощутит неприятное покалывание, но к этому моменту уже будет поздно. Крошечные иголки сделают свое дело. Я все изготовил собственными руками, в том числе стальные пластины и куртку.

 Канцлер с восхищением оглядел работу колдуна.

 - Несомненно, очень красивая вещь; лично я не отказался бы надеть такую, если бы не знал ее смертельной тайны. А что это за герб на правом плече?

 - Дикий цветок, белая каменная роза - личная эмблема принцессы Лайаны. Я только что его вышил. Прошу прощения, что заставил ждать так долго.

 - Ничего страшного, я все понимаю, - ответил довольный канцлер. Замечательный штришок. Просто замечательный. Ну как наш друг сможет отказаться от подарка, украшенного гербом его жены? Правда, лично я всегда полагал, что гербом принцессы Лайаны должны быть дурман или белена.

 Волшебник хрипло рассмеялся.

 - Какая остроумная шутка! А теперь позвольте рассказать вам план, который я разработал, чтобы наш человек надел эту кольчугу, отъехав от Зэмерканда на порядочное расстояние...

 ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

 Три дня Солдат готовился к путешествию. Ему помогала Велион. Теперь, став наемным воином, он обзавелся деньгами. В походе против людей-зверей Солдат заработал достаточную сумму, чтобы купить двух лошадей - одну для себя, другую для Спэгга. Также он купил вьючного мула, которого предстояло вести торговцу. Таким образом, руки у Солдата постоянно были свободны на тот случай, если они попадут в засаду. Еще Солдат закупил провизии для себя и Спэгга, а также корм животным. Казалось, он интуитивно знает, как готовиться к походу.

 Велион вызвалась отправиться в путь вместе с ним, но Солдат не желал и слышать об этом.

 - У тебя и здесь полно забот, - сказал он, кутаясь в толстый шерстяной плащ, который раздобыл, чтобы защититься от суровой гутрумитской зимы. Никто не может сказать, когда я вернусь. Быть может, никогда. Я хочу отвечать только за себя одного.

 - Ну а Спэгг?

 - Им можно пожертвовать. Он меня предал.

 Велион покачала головой.

 - Ты не из тех, кто прощает, да, Солдат?

 - Да.

 На третий день появился ворон, принесший известия об Утеллене.

 - Она в подземной темнице, - сказала птица. - Тюрьма находится под садами, отделяющими Дворец Диких Цветов от Дворца Птиц.

 - Темница под садом!.. И что, заключенные грызут луковицы нарциссов?

 - Они грызут заплесневелые корки и пьют воду, стекающую по стенам, ответил ворон. - Их мучит голод. Мне едва удалось унести оттуда крылья. Если бы не моя расторопность, я бы уже был жареным вороном.

 - Как тебе удалось отыскать Утеллену?

 - Я слушал шепот ветра, шелест деревьев... Найдя вход в подземелье в могиле на кладбище, я протиснулся сквозь решетку, спустился в склеп, а затем прополз по крысиному лазу в стене и попал в темницу. Это оказалось совсем нетрудно. Если будет надо, повторю в любое время.

 Солдат оставил лошадей и мула на попечение Спэгга, предупредив торговца, что если тот попытается смыться, он найдет его из-под земли и убьет не раздумывая.

 - Ты мне нужен лишь в качестве слуги. Я без сожаления проткну тебе сердце, а затем расчленю твое тело.

 Спэгг, осунувшийся и понурый, ответил, что прекрасно все понял.

 Отправившись к Лорду-поимщику воров, Солдат получил разрешение посетить темницу. Теперь, когда он стал зятем королевы, перед ним открывались все двери.

 Вход в подземную тюрьму находился в сторожке между двумя дворцами.