Девушка открывает пронзительные серые глаза, и в ту же минуту кристалл битым стеклом осыпается вниз.

Тучи закрывают небо и по неподвижной пока листве шелестят первые капли дождя…

Девушка падает на колени, опустив голову. По её правой руке, испещрённой безобразными шрамами, вьётся хоровод рун.

Отбросив длинные серебристые волосы, она медленно встаёт. Осматривается. И глубоко, с наслаждением вздыхает.

Из открытых окон спальни доносятся приятные звуки летнего дождя в лесу.

Ворча, пробуждается огромный саблезубый тигр. Девушка, медленно, неуверенно ступая, подходит к нему. Кладёт руку на лобастую голову зверя и красивым, наполненным чарами, голосом произносит:

— Просыпайся, Раджа, друг. Пора.

Выпрямившись, она смотрит на капли, сверкающие в волшебном свете зажигающихся вокруг дворца фонариков. И радостно улыбается.

— Брас… Наконец-то я увижу тебя наяву!

* * *

Просыпался я долго, а когда, наконец, открыл глаза и смог осмысленно осмотреться, пожалел, что сделал это. Эру, добрый и любящий братец, запихнул меня в храмовую тюрьму — место, где мы раньше держали отступников или безумцев. Впрочем, а разве я не то и не другое? Только отступник и безумец может отправиться навстречу смерти в лице демона.

А что мне оставалось?

Жрецы здесь, кажется, никогда не прибирались — пыль толстым слоем покрывала всё вокруг, крысы шмыгали по ногам, одна даже забралась на грудь и чёрными блестящими бусинами глаз уставилась на меня. Как раньше, приходя сюда чтобы судить, я не обращал внимания на всё это?

Свет поникал через узкое овальное отверстие в стене у самого потолка. Оттуда же морозный ветер приносил снежинки, и они сверкающим роем таяли на полу. Какое-то время я просто смотрел на эту красоту, а потом услышал тихий плач.

Напротив, свернувшись в комочек, сидела девочка-человек лет семи. Длинные светлые волосы растрепались, чёрное платье на три-четыре размера больше нужного укутывало ребёнка от шеи до босых ножек.

Я не знал её, она, конечно, никогда не видела живого демона. Но почему-то от её слёз в груди поселилось странное, режущее чувство тоски и жалости. Гремучая смесь.

Боясь ещё больше испугать ребёнка, я осторожно протянул руку и коснулся спутанных серых волос девочки.

— Тише, — а у самого голос дрожал. Во рту пересохло, жутко хотелось пить. — Успокойся.

Девочка замерла, как испуганная птичка. Потом тихо спросила:

— Кто ты?

Странно, но в её голосе я явственно слышал скрипку — как у Сиренити…

Глядя в её огромные серые глаза, где вместе со слезами плескался ужас, я впервые за последние дни улыбнулся.

— Брас.

На имя девочка никак не отреагировала, будто оно ей и не знакомо.

Из окошка подуло резким, промозглым ветром. Девочка задрожала, и я легонько обнял её, боясь раздавить, чувствуя как быстро-быстро, словно испуганная птичка, бьётся в её хрупкой груди сердечко.

Девочка, доверчиво прижалась ко мне. Из её глаз снова полились слёзы.

— Они убьют нас сегодня, убьют! — зарыдала скрипка

Я вздрогнул. Что это — необходимая жертва для брата? Девственницы для мощных заклинаний подходят лучше всего, а тут ещё и ребенок — несформировавшаяся, "открытая" судьба.

— Не бойся. Ты проживёшь ещё долго, — уверенно сказал я, гладя мягкие, густые волосы девочки.

Почему-то мне казалось, что я не ошибаюсь — проживёт. И пусть это будет красивая судьба!

Девочка продолжала всхлипывать, пока не заснула, спрятав голову у меня на груди, ничуть не боясь страшного демона-судью… Так, обнимая её, я долго сидел, наблюдая, как лучик солнца перемещается из одного конца тюрьмы в другой.