Где‑то в глубине дома, едва различимо, играл струнный квартет. В гостиную, шлепая лапами, вошел крупный холеный боксер и спокойно, без видимого интереса окинул нас взглядом. Когда в гостиной появился Луис Хоган, собака удалилась.

Луису Хогану было лет сорок или чуть больше, но он был в хорошей форме; наверно, в подвальном помещении у него был тренажерный зал. Сильное квадратное худощавое лицо обрамлял ежик коротко подстриженных черных с проседью волос, цвета соли с перцем. От него исходил аромат мужественности, как на рекламе лосьона после бритья, и он наверняка гонял на спортивном автомобиле. Хозяин уверенным жестом пожал мне руку, предложил напитки, от которых мы оба отказались, и пригласил нас располагаться и чувствовать себя как дома. Когда мы все устроились на диванах, я начал:

– Насколько я понимаю, ваше общение с Эрни Рембеком носит теперь более или менее светский характер, то есть рэкетом вы больше не занимаетесь.

– Да, – отрывисто произнес он. – Правда, нельзя сказать, что я и раньше занимался рэкетом. Загляните в мое досье, дружок, и вы там ничего не найдете.

– Ладно, – продолжал я. – Полагаю, вы познакомились с Ритой Касл на каком‑нибудь светском приеме?

– Верно. На вечеринке у Фрэнка Доннера. – Он перевел взгляд на Керригана. – Ты там тоже был.

– На той же самой вечеринке? – спросил я у Керригана.

– Да, – кивнул он. – Рембек тогда впервые вывел Риту в свет. – Хогану он объяснил:

– Мы только что от Фрэнка. Хогана это, казалось, позабавило.

– Он что, под подозрением?

– А вы думаете нет оснований? – спросил я.

– Боже, конечно нет.

– Вы считаете, ваша кандидатура больше подходит?

– Гораздо, – ответил он с той же краткостью. Ответ удивил меня, и я поймал на себе насмешливый взгляд Керригана. И я переспросил Хогана:

– Почему вы так считаете?

– Потому что я способен на отношения того рода, которые, по всей вероятности, были у убийцы с Ритой Касл. Я всегда в отличной форме. Меня продолжают интересовать женщины, так же как и я их.

– Иными словами, вы – “настоящий мужчина”?

– Фраза как из комикса, но мысль правильная. Керриган повернулся ко мне:

– Содержание записки неизвестно широкой общественности.

– Прекрасно, – одобрил я.

Хоган переводил взгляд с одного из нас на другого.

– Что такое?

– Ничего особенного, – ответил я. – У вас было что‑нибудь с Ритой Касл?

– Да, – подтвердил он.

– Правда? И что у вас было?

– Все произошло здесь, в этом доме. Я ее тогда видел в третий или четвертый раз. У нас была вечеринка, и Эрни привез ее с собой. Стояло лето в разгаре. Когда мы вышли к бассейну, она начала со мной заигрывать – от этих ее штучек за милю несло фальшью. Я не обращал внимания, но она не унималась. У нас в гараже морозильник, и, когда я пошел туда за льдом, она увязалась за мной, так что я повалил ее на пол и.., немножко потискал. Можно сказать, устроил ей осмотр. А потом растолковал ей, кем я прихожусь Эрни и кем она приходится Эрни, и предупредил, чтобы она больше в моем доме в эти игры не играла – ни со мной, ни с кем другим.