ПОТИФАР (самодовольно). Я и есть Верховный жрец. Этим утром прежний Верховный жрец был убит каким-то безумцем, который заплатил ему за талисман, а тот не подействовал. Вашни и я завтракали с фараоном, когда эту весть принесли.

ИОСИФ. Вашни?

ПОТИФАР. Да. Сразу же фараон сказал, что давно хотел наградить меня за годы преданной и, если мне дозволено будет повторить его слова, ценной службы, и что нет лучшего способа, чем возвысить меня, сделав Верховным жрецом. Хотя тут вышла небольшая заминка. Вашни не хотела, чтобы я принял эту должность. Я толкал ее в бок, даже ногой пихнул, но она стояла на своем.

ИОСИФ. Однако я вижу тебя в одеждах Верховного жреца.

ПОТИФАР. Вашни знала, что душа моя давно лежала к этой должности, и она не хотела, чтобы я был разочарован. Поэтому к ней пришла отличная мысль. Она сказала, что позволит мне, пусть и неохотно, принять эту должность, если фараон назначит ее Верховной жрицей, чтобы она могла стоять рука об руку со мной и делить со мной опасности.

ИОСИФ. Итак, Вашни назначена Верховной жрицей?

ПОТИФАР. Фараон не желал этого, но она твердо стояла на своем. Она умеет быть упорной, а уж этим утром… ох! Наконец фараон дал ей необходимое разрешение. Теперь она стоит рука об руку со мной.

ИОСИФ. Где она сейчас?

ПОТИФАР. Так вот, об этом я и…

ИОСИФ. Где Вашни?

ПОТИФАР. Вашни сказала, что нет толку приходить сюда и говорить с тобой. Но я решил сам прийти и из твоих уст услышать, что истории, которые дошли до нее, лживы.

ИОСИФ. Где Вашни?

ПОТИФАР. Она отправилась в храм и получает там церемониальную бороду.

ИОСИФ. Зачем возиться с бородой, чтобы всего лишь поговорить со мной?

ПОТИФАР. Именно это я ей и сказал. Но она сказала — и я повторяю ее слова: «Мне и во сне не приснится встретиться с Иосифом без всех атрибутов моей должности». Итак, она ушла в храм за бородой.

ИОСИФ. Рассказывай дальше.

ПОТИФАР. Вашни слышала невероятную историю о тебе, Иосиф. Ходят какие-то дикие слухи о том, что ты строишь плотины на Ниле — на священном Ниле, представь себе!

ИОСИФ. Фантастика, не так ли?

ПОТИФАР (с облегчением). Вот! Я знал, что это не может быть правдой.

ИОСИФ (протягивает чертежи). Мои инженеры начнут работы завтра.

ПОТИФАР. Значит, Вашни была права. (Иосиф кивает). Если ты начнешь работу над плотинами, боги поразят тебя в гневе своем.

ИОСИФ. Тогда ты должен поощрять меня. Когда молния с неба убьет меня на месте, жрецы Египта могут выставлять меня примером для будущих богохульников. Пламя веры будет снова зажжено, и казна ваших храмов переполнится.

ПОТИФАР. Есть небольшие шансы, что боги могут посмотреть сквозь пальцы на то, что ты сейчас делаешь. Тогда что случится с Египтом?

ИОСИФ. Ты хочешь сказать — что случится со жрецами?

ПОТИФАР. Что случится с религией?

ИОСИФ. Хочешь сказать — что случится с твоими доходами?

ПОТИФАР. Когда вино налито в бочки, замечал ли ты, как бочка пропитывается вином? Когда сено сложено в амбар, замечал ли ты, как стебли прилипают к стенам? Много золота проходит через наши руки — разумеется, кое-что прилипает к ним. У нас всегда есть чем одарить наших друзей и доброжелателей.

ИОСИФ. И ты хочешь, чтобы я стал твоим доброжелателем?

ПОТИФАР. Так же, как и я хочу быть твоим. Ты должен смотреть в будущее. Приобрести немного богатства для себя. Кроме того, все эти проявления заботы хороши, но, в конце концов, это простые люди. Естественно, чтобы все самое лучшее было у нас. Любой, кто пытается бежать от природы — глупец.

ИОСИФ. Ты видишь сейчас подобного глупца.

ПОТИФАР. Будь осторожен, Иосиф, дорогой мой зять. Мы обладаем властью.

ИОСИФ. Она вам понадобится, дорогой мой тесть.