- Три Проводника и два Императора? - вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.

  - Твой отец - младший сын, - тихо сказала она, устало прикрывая глаза. - Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.

  - Как... странно, - задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе это, и правда, надо постараться.

  - И знаешь, что самое забавное? - вскинула бровь леди. - Что вместе с Наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.

  - О-о-о... - протянула я.

  Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих там грохнуть?

  - Вот-вот, - кивнула Вдовствующая Императрица. - Потом на престол взошел Александр.

  Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете и в который раз восхитилась вдовствующей Императрицей. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.

  - Ты похожа на свою мать, - неожиданно сказала женщина.

  - Вы ее знали? - вскинулась, с надеждой глядя на леди.

  - Конечно, знала, - фыркнула та. - Она была моей фрейлиной.

  - Но... - начала, было я.

  - Почему допустила твое рождение? - улыбнулась женщина. - Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности для того, чтобы этим воспользоваться.

  - Вы сами знаете, что нежданная беременность в столице может решиться весьма легко, - тихо сказала я.

  - Верно, - кивнула женщина. - Но Елена 'решать проблему' не захотела. Ее выслали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.

  - А потом выяснилось, что родился Проводник, - тихо выдохнула я.

  - Да, - улыбнулась Надин. - Потому мы тебя спрятали и никому не рассказывали.

  - А почему замуж не выдали?

  - А вот это спроси у твоего отца, - рассмеялась старая леди. - Моих предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же, сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.

  - Очень интересно, - честно призналась я.

  - Несомненно, - кивнула леди. - Кстати, внученька...

  Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на 'бабушку' и та рассмеялась.

  - Простите, - все же взяла себя в руки, - Просто это так непривычно и неожиданно.

  - Для меня тоже, не волнуйся, - улыбнулась Вдовствующая Императрица. - Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?

  - Верно, - вздохнула я. - И что с ними делать ума не приложу.

  - А тебе кто-нибудь из них нравится? - живо заинтересовалась Надин.

  - А вам? - хитро спросила я.

  Леди опять расхохоталась и сказала:

  - Знаешь, а это сложный вопрос, - она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. - Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий это.. даже не акула. Это скат. Одно касание и ты мертв.

  От этих слов меня продрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А, похоже, пора.

  - А с личной точки зрения?

  - А с личной, - леди вдруг легко улыбнулась. - Мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И... обаятельный мерзавец!

  - Это точно, - кивнула и аккуратно расправила манжет.