- Это точно, - кивнула и аккуратно расправила манжет. - А я... скажем так, ваше мнение разделяю.

  Мы немного помолчали в задумчивости глядя на шахматную доску.

  - Сыграешь со мной? - внезапно спросила Надин.

  - Я не очень хорошо играю, - неуверенно ответила ей.

  - Это поправимо.

  - Леди Надин?

  - Да?

  - Простите, что не по теме, но мне можно не выходить замуж в ближайшие годы?

  - А это как себя поставишь, деточка, - усмехнулась Вдовствующая Императрица. - Как себя поставишь...

  Дальнейший час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.

  В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила струю леди за столь лестную оценку скромных способностей.

  Так что в свои комнаты я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно 'держать лицо' и следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить... Наверное, именно по этой причине эти редкие дни рядом с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось...

  С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, уже мысленно перебирала, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и, наконец, оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм... Как было темно, так и осталось. Что это такое?

  Вздохнула и сплела светилку сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался как в прошлый раз.

  - А ты прогрессируешь! - раздался громкий голос, который заставил вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля швырнуть огонек в сторону звука.

  Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул шит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.

  - Аля, ты с ума сошла?!

  - Что? - растерянно спросила, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.

  - То, - мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив, наконец, во всей красе немного потрепанного Рыжа.

  - Ты это откуда такой? - красноречиво обвела рукой его наряд.

  - С работы! - коротко рыкнул Евгран. - Кто же знал, что салочки со смертью для меня сегодня не закончены?! А если бы я щиты снял?!

  - Эм, - быстро подошла к приятелю и с тревогой заглянула в зеленые глаза. - С тобой все в порядке?

  - Да, но не твоими стараниями, - фыркнул рыжеволосый.

  - Ну, я же не знала, что это ты, - сделала ответный выпад. - У меня с некоторых пор нервы никакие!

  - С каких это? - полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз упавшую медную прядку.

  Все это позволило мне немного прийти в себя и понять, что я едва не проболталась по то, что случилось с Альеной.

  Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!

  - Как в столицу приехала, - вздохнула я. - Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.

  - Приму к сведению, - медленно кивнул Рыж.

  - С чем пожаловал? - решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.

  - Соскучился, - расплылся в обаятельной улыбке этот мерзавец.