А что?! Ему можно делать предложение, только чтобы насолить 'дядюшке', а мне и поразвлекаться нельзя?

  - Потому, что я могу воспринять их всерьез, - ухмыльнулся рыжий.

  Я опешила. Такого ответа точно не ожидала. Думала, что он станет в лучших мужских традициях юлить и увиливать. Но как выяснилось, опять недооценила Алого.

  - Рыж, я пошутила, - тихо сказала, прямо глядя на него.

  - Знаю, - спокойно кивнул он. Потом встряхнул головой, беспечно улыбнулся и сменил тему. - Аль, я голодный. Так что предлагаю тебе составить мне компанию за трапезой.

  - Не имею ничего против.

  - Тогда два варианта. Или спустимся в дом, или я ограблю кухню, и поедим тут.

  - Второй вариант предпочтительней, - благоразумно ответила, понимая, что спускаться к нему мне нежелательно. Не сейчас. Я пока не готова к новому этапу.

  - Хорошо, - улыбнулся Алый. - Тогда подожди, я быстро.

  Оставшись одна, вздохнула и поплотнее закуталась в камзол Пламенеющего.

  Как-то совершенно по-идиотски у нас все получается. Оба ловим моменты, когда можем оставить позади свои маски и на время стать почти собой. Чуть более искренними, чуть более свободными. Позволить себе немного больше.

  Но это не может не отражаться на отношениях принцессы и Пламенеющего. Уже отражается. Это видно.

  Что же делать? Отказаться? Но я не хочу. И он тоже. Иначе бы не приходил.

  Не хочу думать о будущем. Пусть я опять веду себя как тот самый неоднократно воспетый Лирвейном страус. У меня этого будущего может вообще не быть. Потому я возьму от жизни все то, чем она милостиво меня одаривает. И не важно, что это. Последние жаркие лучи осеннего солнца, шалости, в которых можно не оглядываться на высокое мнение моих покровителей, или теплота встреч с Рыжем.

  Послышался скрип отворяемой чердачной двери, а затем негромкие шаги.

  - У тебя такое решительное выражение лица, - тихо проговорил Ев. - О чем думаешь, Аля?

  - Сейчас, о том, что не хочу об этом говорить, - ласково улыбнулась другу, взглядом прося прощения за скрытность. Впрочем, она у нас постоянно в спутниках...

  - Как скажешь, - кивнул мужчина, признавая мое право на молчание.

  - Что принес? - сунула любопытный нос в корзинку.

  - По мелочи, - фыркнул Рыж, расстилая плотный плед на деревянном настиле в углу крыши. Предусмотрительно. Все же на камнях сидеть не самое умное решение.

  - Вижу-вижу, - довольно протянула, с блаженным видом медитируя над корзиночкой. - Чую, вернее.

  - Да, кухарка у меня хорошая, - согласился Евгран. - С детства ее выпечку люблю. Отец не разрешал нас баловать, но она тайком кормила сладким. Вот сейчас, как появилась возможность, забрал ее к себе, и теперь никто не мешает есть вкусное в неограниченном количестве!

  - Ты любишь сладкое? - удивилась я. - Хотя, да. Забыла, извини.

  - Люблю, - кивнул Рыж. - Мы всегда любим то, что нам долго запрещали.

  При этом он так внимательно посмотрел на меня, что в голову закрались нехорошие мысли о двусмысленности фразы. Решила не обращать на это внимания и продолжила в прежнем ключе.

  Покрывало было расправлено, Рыж попытался отобрать у меня еду, но я не отдала. В итоге раскладывали все же вместе.

  - Да, тут ты прав. Нам с Мари мало что запрещали, кроме откровенно опасного. У нас было счастливое детство и юность.

  Мужчина критически оглядел 'сервировку' и сел на плед. Я опустилась в метре от него, на что он только недовольно фыркнул и притянул ближе, заставив опереться на него спиной.

  - Это хорошо.