А расслабляться я и не планировала. В конце концов, уже не единожды предупреждали, что испытание может стать для меня первым и последним. Если выдержу, стану Наследницей, а потом и Императрицей. Если нет... значит нет.

  Но я сама решила. Папенька предлагал выбор. Первой реакцией было 'А ну его с такими альтернативами!'. Притом, все это высказала на первой же аудиенции, и не жалею о содеянном.

  - Также мы хотели бы обсудить с вами...

  Что именно хотел со мной обсудить Асгард, так и не узнала. Потому что в двери раздался резкий стук, не дожидаясь позволения они распахнулись, и на пороге появился Кейран Мерцающий из Белого Клана. Советник моего отца. Интересно, что Коршуну тут понадобилось?

  Мужчина на секунду замер, но потом поправил очки, перехватил поудобнее свою неизменную папку и прошел в зал Совета.

  - Доброго вечера, Мерцающий, - раздался холодный голос Лирвейна. - Чем обязаны?

  - Приветствую, Совет Хранителей, - склонил голову новоприбывший брюнет. - Сегодня я представляю тут Императора. По состоянию здоровья, сам он не может присутствовать.

  - Не хочется показаться грубым, - мягко произнес Хранитель Воды. - Но это Совет Хранителей. И ваше присутствие нежелательно, лорд.

  - Не хочу показаться назойливым, - почти повторил фразу Водника Кейран, улыбнулся, склонил голову и еще раз поправил и так идеально сидящие очки. - Но Император имеет право на то, чтобы быть на Совете. А я сегодня олицетворяю его интересы... и полномочия, - мужчина приподнял правую руку, позволив императорской печатке блеснуть на свету, и продолжил. - Надеюсь, теперь господа не имеют ничего против меня?

  Судя по всему, возразить господам было нечего.

  Я же с любопытством смотрела, как пронырливый Белый вежливо-вежливо отказывается от вынужденно высказанного Асом предложения присесть за стол, и устраивается в кресле у окна. На миг наши взгляды встретились, и я, как и в первую встречу, поразилась холодному выражению теплого янтарно-карего цвета в его взоре. Правда, на миг глаза за очками блеснули иронией, но уже в следующий момент от нее не осталось и следа. Даже задумалась, а не почудилось ли. Ведь стекло так часто искажает...

  - Вы продолжайте, продолжайте, - живо проговорил Коршун. - Я вам не помешаю.

  Едва удержалась от того чтобы покачать головой. Восхищенно или осуждающе? Пока не определилась. С одной стороны, наглости этого серого кардинала столицы можно поклониться, с другой... продуманный тип. До мельчайшего шага и оттенка эмоций в голосе. Значит, неспроста он так себя ведет.

  

  Ох... ощущаю себя слепым котенком, который на уровне интуиции понимает 'что-то не так', а объяснить причины не может. Рядом с этими акулами большой политики с зубами в три ряда, я вообще еще несмышленыш. Ну и как прикажите обыгрывать их на их же поле? Хотя... Меня пока ведут. И до конца этой партии, как минимум Совету, я нужна живой и здоровой. А там пешка станет ферзем. И следующая игра будет иной.

  - Вернусь к прерванной теме, - привел меня в чувство голос Оружейника. - Как понимаете, ваша программа на ближайшие недели претерпит некоторые изменения. Но несколько дней перед 'танцем' должны пройти в покое и так, как вы хотите.

  Ага! Погулять перед возможной гибелью позволяют мои 'щедрые' опекуны. Спасибо.

  Поблагодарила я их, разумеется, без малейшего признака ехидства в голосе. Хоть чему-то во дворце успела научиться. Лицемерию в том числе.

  - На этом, пожалуй, все, - поднялся Хранитель Стали.

  Эм? И все? Хотя, это мероприятие исключительно традиционное и все, что надо знать мне не один раз расскажут в самой резиденции, но уже без этих безликих масок и балахонов.