- Тогда я удалюсь, - встала, присела в реверансе и пошла к выходу.

  Уже в десятке метров от зала Стихий меня догнал Кейран.

  - Ваше высочество, Император ожидает вас в своих покоях через полчаса.

  - Хорошо, - согласно кивнула я.

  Коршун поклонился и оставил меня.

  Так... Полчаса. К себе не имеет смысла идти. Пойду-ка я в саду прогуляюсь. Весь не так давно случившийся цирк не помешает переварить в одиночестве.

  Иначе как цирком данное мероприятие никак не назовешь. Потому как, во-первых, длилось это все не больше двадцати минут, а во-вторых, ничего нового и путного мне там не сообщили. И правда, дань традиции? Ох, темнят Хранители.

  Пока размышляла, успела не только дойти до садов, но и ступить на одну из дорожек и теперь неторопливо шла по ней, мимолетно касаясь влажных после дождя листьев то одного, то другого дерева. Этот сад был хорош тем, что над дорожками и беседками были навесы. Можно наслаждаться свежестью, не опасаясь намокнуть или испачкаться.

  Плитка под ногами была совершенно чудная. Мозаичная, узорчатая, разноцветная. Я воровато огляделась. В это время и в такую погоду здесь никого не было, а потому никто не мог мне помешать немного пошалить.

  Так! Приподняла подол, встала на красную плиточку, наметила впереди 'дорожку' и попрыгала вперед. Раз-два! Красный квадратик - ножки вместе, два синих - прыгаем на них.

  Ой, как весело! Как в детстве!

  В конце развернулась, перехватила поудобнее юбки и собралась повторить свой 'поход в детство'. На свою беду подняла глаза и наткнулась на смеющийся серый взгляд напротив.

  Лорд Хор, наконец, соизволил отвесить Моему Высочеству поклон. Наглую ухмылку прогнать с губ, правда, не соизволил!

  Высочество судорожно одернуло подол и попыталось принять позу подостойнее. На глаза упала выбившаяся из прически прядь. Закинула ее куда-то наверх. Не помогло. Предательница опять свалилась на глаза. 'Дядя' не удержался и все же фыркнул.

  Я почувствовала, что начинаю краснеть, потому сочла за лучшее ретироваться.

  - Добрый вечер, рада видеть, прошу прощения, спешу, - пробормотала скороговоркой, развернулась и едва ли не бегом припустила по еще недавно казавшейся мне такой привлекательной мозаичной тропинке.

  Чтоб эти несвоевременные приступы отходняка от магии!

  В прошлый раз, когда пошла маску у Хранителя воровать, у Лира на кровати попрыгать захотела и едва ноги незамеченной унесла! Правда это меня не спасло... Туфли забыла, и пришлось лезть в спальню к воднику еще раз за ними. Чем все это закончилось, вспоминать не буду! А то покраснею еще больше...

  Сейчас ему же, но в другом облике попалась! И за каким занятием! Ой-ей-ей! Маришка посмеется... Да и я, наверное. Потом. Нескоро.

  Неслась я по дорожкам хоть и почти панически, но тем не менее достаточно продуманно. Как раз к той части дворца, где располагались покои венценосного отца.

  Наконец, остановилась и последнюю сотню метров до южного крыла, прошла медленным шагом, позволяя себе отдышаться и настроиться на серьезный лад.

  Уже в одном из коридоров столкнулась с Лилит Пламенеющей. Алая была, судя по всему, в прекрасном расположении духа и, если судить, что фаворитка шла со стороны комнат отца... да еще и в свете его приказа прийти к нему... Что-то не нравится довольное выражение лица сестры Рыжа. Ой, не нравится...

  Конечно, отразиться эмоциям я не позволила. Мы с Алой леди вежливо раскланялись и разошлись.

  Лакеи у дверей в гостиную Его Императорского Величества низко мне поклонились и распахнули створки.