Лакеи у дверей в гостиную Его Императорского Величества низко мне поклонились и распахнули створки.

  Прошла в просторную комнату, почтительно склонила голову и присела в низком реверансе перед венценосным родителем. Император Александр расслабленно сидел в глубоком мягком кресле и внимательно смотрел на меня. Кивком позволил подняться и жестом предложил занять небольшой диванчик по левую руку от него.

  Я села и вопросительно посмотрела на государя.

  Скользнула взглядом по подчеркнуто аккуратной одежде, отметила легкий тремор рук и сделала вывод, что, несмотря на простой крой наряда, одевался он явно с посторонней помощью.

  Да и вообще выглядел он даже хуже, чем в нашу первую встречу.

  - Добрый вечер, Александра, - тихо проговорил Император. - Хочу вас поздравить...

  - Благодарю, - любезно улыбнулась в ответ настороженно глядя на него.

  - И поднять тему, которую, в свое время прервала своим эффектным появлением моя мать, - прозрачно намекнул отец.

  О как! Значит, не отказался...

  - Мне казалось, что я вполне четко высказала свою позицию, - осторожно подбирая слова ответила я. - И с того времени она не поменялась. Я 'станцую' за свой трон...

  - Уже 'твой трон', - усмехнулся Александр. - Быстро привыкла, бастард.

  - Хочу отметить, что обстоятельства моего рождения не делают чести именно вам, - спокойно отозвалась я, сжимая пальцы в волнении.

  Играю на грани. Так ставить на место правителей могут только близкие им женщины. В моем случае дочь к таковым не относится.

  Император прищурил серые глаза и недовольно посмотрел на меня, я подняла на него безмятежный взор и улыбнулась. Мужчина ухмыльнулся, качнул головой и все же выровнял 'кривую' нашей беседы.

  - Так вот... Я все же повторю свое предложение. Ты все еще можешь избежать возможной гибели.

  - Знаю, - кивнула, машинально выводя пальцем узор на синем бархате подлокотника. - Если выйду замуж за указанную вами фигуру и благополучно рожу от него наследника. И даже не одного... пока Проводник не получится. Повторю: мнение на этот счет у меня не поменялось.

  - Хорошо, - позволил себе вздохнуть отец. - Раз ты так упорна... Но ведь замуж все равно придется. Даже если станешь Императрицей.

  - Вот оно... - задумчиво протянула я. - Ключевое слово. Я буду полноценным Проводником в рассвете сил и Императрицей. А он моим консортом. Согласитесь, есть разница.

  - А ты амбициозна, - с любопытством глядя на меня, сложил пальцы в замок родитель.

  - Нет, - покачала головой. - Просто между правом и бесправием, выберу все же первое. И я бы не назвала это амбициями... Скорее здравомыслием.

  - Как повезло стране, - с иронией отметим Император.

  - Кто знает, - спокойно согласилась я. - Может и повезло.

  - Смелая, - одобрительно улыбнулся Александр. - Это хорошо. Тогда мы обсудим еще одну тему, и я больше не буду тебя задерживать.

  - Слушаю.

  - Я бы хотел, чтобы ты более благосклонно относилась к обществу неких двух джентльменов.

  - Кого именно? - улыбнулась, уже понимая, что как минимум одно имя новостью для меня не будет.

  - Адис Вермен и Евгран Племенеющий, - оправдал мои худшие домыслы папочка.

  Шикар-р-рно! Слов нет, насколько восхитительно!

  - Допустим, то, что вы назвали Алого, удивления не вызывает, - осторожно начала. - Но зачем еще и Синий?

  - А почему нет? - вскинул бровь Император. - Они оба одни из самых достойных женихов столицы.