– Зависит, – коротко произнес Дом.

Корэйн бросила на него испепеляющий взгляд, а затем осмелилась сделать шаг вперед, чувствуя, как плащ свободно ниспадает с ее плеч. Оказавшись рядом с королевой, она увидела, что они с ней одного роста. Однако на этом сходство заканчивалось. Корэйн была пиратской дочерью, а Эрида – правительницей королевства.

– Не знаю, помогут ли вам мои слова, – прошептала Корэйн, – но от королевы, ведущей войну против самой преисподней, вряд ли будут требовать скорого замужества.

На этот раз королева улыбнулась искренне, еле заметно подняв уголок рта. А затем рассмеялась коротко и понимающе.

– Мне бы очень хотелось, чтобы так оно и было, – печальным голосом произнесла она и обреченно опустила плечи. – Но я уже дала свое согласие, и теперь мне придется идти до конца, уж не знаю, к счастью или к беде.

– Простите меня, Эндри, что не поверила вам и не начала действовать раньше, – добавила Эрида, оборачиваясь к оруженосцу.

Он не стал кичиться своей правотой, как поступили бы на его месте многие, и остался стоять на месте. В следующее мгновение королева взяла его за руки; ее жест его обескуражил и, судя по его виду, казалось, что он хочет вырваться из ее ладоней.

– Раньше я не могла поверить в эту историю. Я думала, что разумнее всего будет солгать придворным, но теперь, когда вы втроем стоите передо мной… – Она снова окинула их взглядом и застыла в нерешительности, превращаясь из королевы в юную девушку. Напуганную, одинокую, но безмерно храбрую. – Теперь я вижу, что все это – правда.

– Спасибо, Ваше Величество, – прошептал Эндри, медленно высвобождая руки.

Она коротко кивнула и хлопнула в ладоши. Дверь в комнату тут же отворилась, и на пороге показались рыцари, исправно дожидавшиеся свою королеву. – Что ж, пора приступать к действиям, – вздохнула она.

Они последовали за Эридой, словно вереница странных утят за еще более странной мамой-уткой. Корэйн усилием воли заставила себя идти спокойно. Хотя перед ее глазами по-прежнему стояло войско ее дяди, за спиной которого был распахнут проход в ад, с ее плеч как будто бы упал груз. Она была полна надежды – и, пожалуй, даже оптимизма. Королева Галланда поможет им в этой битве. Теперь на их стороне будет самая большая из северных армий; несомненно, вскоре к ним присоединятся и новые союзники. Она могла рассчитывать на то, что Дом ее защитит, и ей удалось заручиться поддержкой королевы… каждый шаг, который она делала, удаляясь от Лемарты, был прыжком в невероятную, новую жизнь. Каждое мгновение таило в себе опасность, волнение и свободу. Каждое утро дарило ей новый горизонт.

«Как жаль, что мама не видит меня сейчас», – подумала она.

– Итак, в ваших жилах течет Веретенная кровь. Вы наследница Древнего Кора.

Королева шла бок о бок с Корэйн, в то время как рыцари в позолоченных доспехах окружали их с двух сторон.

Корэйн взглянула на Эриду, снова ощутив прилив облегчения.

– И не напоминайте, – пробормотала она, и с губ королевы сорвался еще один смешок.

– Нам не дано выбирать, кем мы рождаемся, Корэйн, – ответила Эрида, касаясь рукой короны на своей голове. – Мы можем лишь идти по пути, который разворачивается перед нами.

Корэйн покачала головой, чувствуя, как ее пальцы снова начинает сводить от холода, на этот раз еще ощутимее.

– Я не вполне понимаю, почему мой путь должен был пересечься с концом этого мира.