Королева Галланда ласково взяла Корэйн за руку и, ободряюще ее сжав, принялась всматриваться в лицо девушки, словно в глубокое озеро. Удивлению Корэйн не было предела.

– По крайней мере, мы пройдем этот путь вместе, – сказала Эрида, отпуская ее руку. – Я верю в вас, Корэйн. Есть что-то такое в ваших глазах… наверное, это ваша кровь. Наследие, которое вы в себе несете.

Корэйн пожалела, что у нее не было с собой зеркала. Ей хотелось бы разглядеть то же самое, что видела в ней королева. То, что Дом видел в ее отце. То, что скрывалось в бездонной тьме ее глаз.

– Я не знаю.

– А может быть, дело в мече. В Веретенном клинке.

Взгляд Эриды метнулся к поясу Корэйн, а затем к ее плечам. Королева задержалась взглядом на ее плаще и многозначительно ухмыльнулась. Перед ними открылась дверь в парадный зал, окатив их волной громких звуков.

– Он ведь у вас, не так ли? Мне говорили, что он нам понадобится.

– У меня, – прошептала Корэйн, и они вместе зашли в зал.

Она ощущала, что за их спинами идут Эндри и Дом, а также рыцари в позолоченных доспехах. Войско Пепельных земель и окутанный кошмаром Тот, Кто Ждет казались чем-то очень далеким, лишь туманным воспоминанием. А ее дядя был не более чем тенью – горным пиком, видевшимся на горизонте, который им предстоит покорить.

Мы справимся.

Королева Эрида грациозно поднялась на возвышение, привыкшая к тому, что за ней следит сотня придворных. Она приподняла руку, требуя тишины, и гости подчинились; их разговоры стихли, сменившись еле слышным перешептыванием. Сидевшие за столом советники вскочили на ноги, чтобы их королева в кроваво-красном платье могла пройти на свое место. Она поочередно кивнула каждому из них с холодной светской улыбкой на лице.

Корэйн и ее спутники остановились рядом со столом. Им было некуда сесть, и они не могли отойти в глубь зала, не подняв суматохи. Рыцари поступили так же, обступив их полукругом. Дом сжал свои большие ладони за спиной. Эндри вытянул спину и, прищурившись, наблюдал за тем, как королева призывает гостей ко вниманию. Стоило ей заговорить, как он стиснул зубы от напряжения.

– Милорды и миледи, я благодарю вас за то, что сегодня вы все собрались под сводами этого зала, – заговорила Эрида, изящно склонив голову.

Придворные ответили ей тем же движением. «Они ее обожают», – поняла Корэйн. Было нетрудно заметить, с какой любовью галлийские вельможи и дамы относились к своей юной королеве. «Будут ли они все так же любить ее завтра, когда она отправит их детей на войну против безумца и дьявола во плоти?»

– Я знаю, что на подготовку моей помолвки ушло много времени – возможно, кто-то из вас считает, что она была слишком долгой, – продолжила королева.

Некоторые из сановников за ее спиной обменялись понимающими улыбками и едва слышно рассмеялись. Эрида не обратила на них никакого внимания.

– Но с помощью моих достославных советников я наконец приняла решение, исполнив последнюю волю своего отца, короля Конрада, который построил все, что вы видите перед собой.

Эрида подняла руку, на которой переливалось королевское кольцо, и обвела ей сводчатый потолок, колонны, великолепные стеклянные арки и круглые витражные окна.

– Как для меня, так и для нашего королевства он хотел лишь одного, и каждый из нас разделяет его желание. Мы – те, кто возродили Древний Кор во славу всего мира. Мы – наследники великой империи, которую нам предстоит отстроить заново. Я намерена осуществить это предназначение, опираясь на руку своего мужа.

Несколько придворных подняли кубки, а затем осушили их до дна. В зале раздались восклицания поддержки. Даже неприветливый кузен королевы воодушевленно ударил кулаком по столу.