Экран мигнул, и импульсы приобрели сложную внутреннюю структуру, стали паутиной цветов, фрактальным узором.

– Вплоть до инфракрасного, даже немного ультрафиолета от верхних слоев атмосферы, – объяснил грузовой помощник.

– Резонанс от электромагнитных полей сьеланита на дневной стороне, – сказала Раэль.

– Еще сьеланит? – спросил Джеллико.

– Нет, – ответил ван Райк и снова включил свет.

Джеллико слышал странный ритмический гул отлепляемых перчаток, когда Раэль рука за рукой спустилась к ним по экрану.

– Но почти все элементы верхних рядов периодической таблицы. И главные сверхтяжелые. Богатый приз.

– Такой, за который можно пойти на убийство, – заметил Джеллико, и в его уме стали выстраиваться связи, как занимающие свое место в картине кусочки мозаики. – Теперь понятен настоящий смысл заговора Флиндика.

– Именно, – подтвердил ван Райк, кротко улыбаясь.

Высокий и широкий, с гладким лицом и шевелюрой белых волос; ни его лицо, ни спокойный и мелодичный голос никак не выдавали острого интеллекта и огромной памяти, которые делали его одним из лучших Торговцев, когда‑либо виденных Джеллико.

– Как только Патруль, действуя в соответствии с терранско‑канддоидско‑шверским договором, услышит о богатствах этой планеты, он немедленно устроит здесь базу, поскольку она будет почти полностью жить на самообеспечении.

– А добыча ископаемых будет по концессии и под тщательным контролем тройного правительства на Бирже, – добавила Раэль.

– Огромная прибыль, – пробормотал Джеллико, снова обшаривая глазами экран и представляя себе, сколько редких элементов можно найти там, внизу, и в каких количествах – и в отсутствие местной разумной жизни.

– Прибыль, – повторил ван Райк, – перспектива которой возбуждает соответственную жадность.

Раэль нахмурилась.

– Вот почему они убили команду “Ариадны”, – сказала она. – Не только чтобы сохранить планету за собой, но чтобы Патруль не услышал о ее ресурсах – это было бы первое, что доложили бы Совету Торговли, когда “Ариадна” пришла бы к Бирже.

– Верно, – согласился Джеллико. – Значит, если наши таинственные соседи имеют какое‑то отношение к организации Флиндика, они проследят, чтобы никто из нас не прожил слишком долго и не заговорил.

Раэль Кофорт достала еще один пузырь джекека, изучая лицо Мисеала Джеллико. Худое лицо со шрамом от бластера, с высокими скулами. Ее любимый с виду был таким, каким и на самом деле: закаленный Вольный Торговец, капитан, никогда не поступавшийся своими убеждениями. Один взгляд на его узкие серые глаза, на уверенный взгляд того, кто всегда говорит правду так, как ее понимает, – и даже самый подозрительный решит, что имеет дело с честным человеком. Он был ее безопасной гаванью; после жизни, полной опасностей и резких перемен, она нашла себе подходящего спутника. Куда направится Мисеал Джеллико, там и будет дом для Раэль.

Она улыбнулась ему.

Джеллико прекратил собирать тарелки и вопросительно на нее глянул.

Она вежливо сказала:

– Я просто попыталась представить себе, как ты говоришь с каким‑нибудь пиратом с дикими глазами.

– Вряд ли. Я это оставлю Яну.

Он усмехнулся, наклонился вперед, подтянувшись на переборке, и слегка стукнул по клетке, где сидел Квикс – синий хубат.

Клетка покачнулась, причудливое создание, похожее на помесь жабы с попугаем, уцепилось за жердочку всеми шестью когтями и довольно пискнуло. Специально подпружиненная клетка теперь будет качаться часами, и Квикс будет доволен.

– Время менять вахты, – сказал Джеллико, кивнув в сторону капитанского мостика.