Раэль оценила тактическую ситуацию: другие показались на безопасной орбите, сохраняя возможность обеим сторонам выйти из контакта, но идя на очень близких курсах. Пока что все в порядке.

"Они ведут себя так, будто они те, за кого себя выдают”, – подумала она.

На другом экране показался край Геспериды в реальном времени. Раэль видела над краем тусклую искру, мерцающую неустойчивостью синтезированного изображения.

НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ДРУГОГО КОРАБЛЯ, – написал Танг Йа поверх изображения.

– Мы можем заключить договор по рации, – предложил Джеллико. – Вы не знали, что на эту планету, Геспериду‑4, сделана заявка. Мы передадим все юридические данные.

Он кивнул Йа, который работал с клавиатурой.

– Раэль видела, как сверкнула вспышка передачи данных. Умик Лим помолчала, будто читая – или слушая, потом сказала:

– Наш обычай делать договор встречей. Нет поддельных сообщений по рации, если два капитана встречаются и касаются ладони. Мы записываем встречу, и наш договор законный на Оваэло. Договор по рации нет законный.

Йа взглянул на Джеллико, который в нерешительности просматривал данные на экране. Раэль делала то же самое. Пока что слова женщины и сигналы совпадали.

– Отлично, – начал Джеллико.

Тут загудел сигнал внутрикорабельной связи, и Йа быстро перевел звук на свои наушники. Через минуту он склонился над консолью, выводя на экран данные от ван Райка из лаборатории наблюдения.

НАШЛИ ХОРОШЕЕ ПРИМЕНЕНИЕ ЭТОЙ ДОРОГОЙ АППАРАТУРЕ НАБЛЮДЕНИЯ. ДАТЧИКИ АНОМАЛИЙ ГРАВИТАЦИИ ДАЮТ ВНУТРЕННЮЮ ГРАВИТАЦИЮ ЭТОГО КОРАБЛЯ 1,6 СТАНДАРТНОЙ.

Один и шесть? Раэль взглянула на информацию об Оваэло, и вот оно, как она и помнила:

ГРАВИТАЦИЯ 0,85.

Один и шесть.., это она вспомнила мгновением позже. Это предпочтительное тяготение для шверов – массивных слоноподобных созданий, живущих на Бирже вместе с канддоидами и людьми.

Почти в ту же минуту Йа вывел на экран:

ШВЕРЫ?

Джеллико взглянул и продолжал говорить:

– Отлично. Назовите точку рандеву, будьте добры.

Сердце Раэль прыгало в груди, и в то же время ее тянуло расхохотаться. Джеллико запросил у них точку рандеву, но не обещал там их встретить. Даже в опасности ему трудно было лгать.

Никто ничего не сказал, пока Умик Лим – или кто она на самом деле была – передавала координаты места встречи. Йа подтвердил прием, стороны быстро обменялись вежливыми словами, и связь выключилась.

– Шверы, – угрюмо произнес Джеллико. Раэль вспомнила, что ей известно об этих существах. Их родной мир перенаселен, и в их обществе ценятся сила, агрессивность и умение. В их сфере влияния они были заняты завоеванием планет, наиболее удобных для шверов, – были эти планеты населенными или нет.

– Они не могут явно нарушать Трактат о Торговле, или на них бы обрушился Патруль, да еще и канддоиды, которые далеко ушли от них в технике, – сказала Раэль. – Но в этих приграничных областях для них вполне имеет смысл плевать на трактат.

Йа невесело улыбнулся.

– На Бирже они недвусмысленно дают понять, что смотрят сверху вниз...

– Не только в буквальном смысле, – фыркнул ван Райк, появляясь в дверях.

Раэль подавила смех, представив себе высокого, массивного швера, возвышающегося над всеми остальными. Никто не становился у них на пути на Бирже – а они никому не уступали дороги.

– ..что смотрят сверху вниз на всех и каждого, – закончил Йа, бросив на грузового помощника взгляд терпеливого укора.

– Я подозреваю, что шверы скорее всего чувствуют себя задетыми отношениями канддоидов с Патрулем, – подумал вслух Джеллико. – В своих собственных глазах они относительно законопослушны.