– Извини, – брякнул Герхард, коря себя за короткую память. Он ведь помнил… должен был помнить ту историю…

    – За что извиняешься? – Фердинанд широко улыбнулся. – Зайдешь ко мне?

    В планы Пака это не входило, однако теперь, после бестактной оговорки, отказаться он не мог.

    – Только на минутку – тороплюсь к вашему старику.

    – Рюмка портвейна, и все, – пообещал Павел, отпирая кабинет. – За встречу.

    – Договорились.

    Пять лет назад Фердинанд, только получивший должность первого заместителя суперинтенданта, собрался завести семью. Отец невесты, уважаемый рыцарь из ложи Драконов, не имел ничего против. Молодая Эльвира, кажется, даже любила Павла… Впрочем, в по-настоящему патриархальных чудских семьях подобная мелочь мало кого интересовала. Дело закрутилось. Фердинанд готовился к свадьбе, однако через неделю после помолвки неожиданно получил отказ. К Эльвире посватался овдовевший капрал гвардии. На тридцать лет старше Павла, имеющий двоих детей, но… но он был магом, и этот факт перевесил все, в том числе – высокую и доходную должность Фердинанда.

    – Ты выглядишь усталым, – заметил Герхард, потягивая портвейн.

    – Не выспался, – махнул рукой Павел.

    – Живешь полной жизнью?

    – Вроде того.

    Повстречай Пак кого-нибудь другого из старых друзей, он бы, скорее всего, затеял разговор о детях – о чем еще болтать со строчками из записной книжки? С Фердинандом эта тема была запретной, а потому…

    Пауза затягивалась.

    Герхард допил портвейн и поставил рюмку на стол.

    – Ладно, я побежал.

    По своим важнейшим магическим делам.

    – Увидимся, – ровно произнес Фердинанд.

    – Обязательно!

    Пак начал приподниматься, но замер. Накатило такое привычное на работе и такое неожиданное сейчас чувство. Вернулся в кресло и внимательно посмотрел на старого друга.

    – Павел, примешь предсказание?

    Фердинанд вздрогнул. Но тут же улыбнулся. Несколько натянуто улыбнулся:

    – Э-э… Не слишком печальное?

    «У него неприятности?»

    – Не слишком веселое, – честно ответил Пак.

    – Говори.

    На несколько мгновений глаза Герхарда заволокла красноватая пелена, маг застыл, черты лица заострились, стали очень резкими… но уже в следующий миг дрогнули губы, и Пак потряс кистями, словно стряхивая с пальцев капельки воды.

    – Есть ощущение, что тебе грозят неприятности, дружище. Насколько серьезные, я сказать не могу, но, если хочешь, подготовлю подробный гороскоп и загляну в будущее.

    Фердинанд рассмеялся:

    – Герхард, старина, должность интенданта – это сплошные неприятности. Постоянные. Ничего нового ты не сказал.

    – Уверен?

    Пак не мог забыть, как вздрогнул Павел, услышав о предсказании.

    Фердинанд вздохнул, перегнулся через стол и, понизив голос, произнес:

    – Обещаешь никому не говорить?

    – Если твоя информация не навредит Ордену, – машинально отозвался Герхард.