Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.

    – Хотел справиться без моей помощи?

    – Я справился без вашей помощи, – уточнил комиссар. – Я все обдумал и…

    – Тебе действительно было страшно? – перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. – Тогда, в арке?

    На губах комиссара заиграла улыбка.

    – Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.

    – Это были образы?

    – Нет.

    – Видения?

    – Нет. – Комиссар поправил галстук. – Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически – боялся всего на свете. – Сантьяга помолчал. – Великолепный аркан.

    – Кто-то докопался до твоих инстинктов, – после короткого размышления произнес князь.

    – Мне тоже пришла в голову эта мысль.

    – Ты слишком долго ее обдумывал.

    – Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.

    – Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?

    – Я еще не решил, что сделаю с ним.

    – Решил, – каркнул повелитель Нави. – Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.

    – Возможно.

    – Как именно?

    – Сначала его следовало отыскать, – напомнил Сантьяга. – Я не разглядел нападавшего.

    – И сколько времени тебе понадобилось?

    Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов – он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты, поэтому вопрос прозвучал с законным недоумением.

    – Я действовал осторожно. Через наемников.

    – Почему?

    – Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.

    Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.

    – Но ты его нашел?

    – Разумеется.

    – И взял?

    – Пока нет, – спокойно ответил комиссар. – Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как выяснилось, есть кукловод.

    – Он будет гением, если сумеет уйти от тебя… – Князь выдержал паузу. – Ты уже разработал контрзаклинание?

    – Нет.

    – Не удалось?

    – Сначала собирался, но потом задумался. – Сантьяга жестко посмотрел на повелителя. – Меня напугали. У меня вызвали бессознательный, беспричинный страх. Получается, внутри меня есть нечто, что я не контролирую.

    Повелитель Нави помолчал, после чего медленно протянул:

    – Ты занятно вывернул ситуацию.