– Какие основания? – Молодая женщина даже возмутилась. – Не было никаких оснований!

Она отвернулась к окну и заболтала ногами.

Крепкий орешек, подумал Эрик, но явно все не так просто в этом деле, как ей хочется представить.

– Ну что? – Она с вызовом повернулась к нему. – Будут еще вопросы?

В душе у Эрика возникло смутное ощущение, что эта женщина действительно имеет отношение к убийству двух друзей мистера Дагса, и явное нежелание рассказывать предысторию ночного события неприятно задело ее спасителя.

Молодой человек вздохнул и развел руками, давая понять ей, что не верит ее россказням, но оставляет за ней право скрывать свою тайну.

Почувствовав, что ее поведение обидело его, Аурелия спрыгнула с подоконника и приблизилась к молодому человеку. Она улыбнулась и положила руки ему на плечи, чуть сжав их.

– Не надо обижаться, прошу вас. Я вовсе не хотела вас обидеть. – Нежные переливы ее голоса сразу затуманили ему голову, а от прикосновения нежных рук бросило в жар.

Ему захотелось поцеловать ее, но она снова отстранилась. Однако молодому человеку удалось поймать ее руки, и он приник к ним долгим поцелуем.

– Ой, сколько всего! – Она радостно всплеснула руками и подняла с земли два упавших пакета. – А что здесь? – как ребенок, спросила она.

– Я и сам не знаю… – Эрик с трудом тащил оставшиеся свертки. Войдя в гостиную, он бросил их на стол и повалился в кресло.

– Ты устал, бедненький?! – Она нежно посмотрела на него.

– Безумно устал! – признался Эрик, вытягивая ноги. – Пожалуй, первый раз в жизни я таскался по магазинам, покупая женские вещички. Это страшно выматывает.

– Ах, какой ты милый! – воскликнула Аурелия, подбегая к нему. Она взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала в обе щеки.

От неожиданности Эрик потерял дар речи, и его сердце радостно забилось.

А она бросилась к пакетам и начала нетерпеливо вытаскивать их них вещи, всплескивая руками и ахая.

– Какая прелесть! У тебя отменный вкус! – Аурелия кинула на молодого человека восхищенный взгляд, от которого у него стало горячо под ложечкой.

– Я ведь все-таки художник, – потупился он, счастливый от ее похвал.

Аурелия схватила несколько вещей и выбежала на кухню, где миссис Ланц готовила ужин.

Пока ее не было, Эрик собирался с мыслями. Еще по дороге в Денвер он пытался умозрительно восстановить историю этой женщины. Откуда она? Где ее дом? Где ее вещи, в конце концов, и почему он не спросил у нее всего этого? Молодой человек был удивлен, что ему даже не пришло в голову задать ей все эти вопросы. Почему? В ее присутствии он забывал обо всем.

– Ты что сидишь в темноте? А где Аурелия?

При этих словах отворилась дверь кухни и в гостиную вошла она, нет, произошло явление необыкновенного чуда. Аурелия появилась в новой одежде. Белая кружевная блузка открывала покатые, чуть смуглые плечи, лебединую линию шеи, которую подчеркивали высоко собранные волосы. Эта прическа делала Аурелию похожей на портрет Чечилии Галерани кисти Леонардо да Винчи. Тонкая талия была перехвачена широким поясом темно-зеленой расклешенной юбки, слегка закрывающей колени. Такая одежда – вне веяний моды, универсальна на все времена. Черные туфли-лодочки на невысоком каблуке делали еще более восхитительными ее изящные ножки. Аурелия казалась высокой, хотя ее рост, пожалуй, был ниже среднего, но стройность стана, прямая спина и высокая шея зрительно удлиняли ее фигуру, похожую на статуэтку.

Эрик и Джо раскрыли рты, онемев от восхищения.