В коридоре Марфа заморгала ресницами.

— Видал, как тут? А ты… Когда тебя наконец научит жизнь?

Борис ничего не ответил ей, только буркнул что-то под нос.

Место в палатке еще не освободилось, и пришлось ночевать в конторе, вот почему я лежал на столе, разглядывая размалеванный под дуб металлический сейф в углу, стволы лиственниц в окне, засылал и просыпался и думал о своем будущем.

Разбудила нас уборщица, а через час комендант палаточного городка повел нас в свои владения.

Палатки начинались сразу за шоссейкой. Их было много. Может, целая сотня. Стояли они не как попало, а в правильном порядке, кварталами, как дома во всяком уважающем себя городе. И палатки были не временные, не те, которые носят в рюкзаках туристы. Это были большие стационарные сооружения из толстого брезента, с оконцами, деревянными дверями и тамбурами, с оттяжками, туго натягивающими брезент. От солнца и дождей они приняли грязновато-белесый цвет, и я не мог догадаться, какими они были новые.

Мы шли за комендантом возле умывальников, сложенных из камня очагов, белья на веревках. Шли по узкой дощечке среди месива бурой глины и луж.

У одной палатки зеленел крошечный огородик: картошка и два рыжих подсолнуха; у другой пламенел маленький цветничок.

— Девичье царство, видно, — предположил Борис.

— Точно, — буркнул комендант, — цветики, танцульки да слезы — что им еще надобно в жизни?

— Решительно ничего, — охотно согласился Борис, а сам обернулся и состроил нам такую рожу, что у меня закололо в животе и я едва не угодил в лужу.

Но Марфа и бровью не повела.

— Тута, — Комендант остановился у крайней палатки.

Она ничем не отличалась от других. Только находилась ближе к Ангаре.

Две женщины, стиравшие в тазах белье, выпрямились, убрали с мокрых лбов упавшие космы волос и с нескрываемым любопытством принялись разглядывать прибывших, то есть нас.

— Здорово, — грубовато пробасил комендант. — Новых вот привел…

Он дернул дверь. Борис, Марфа и я вошли в темный тамбур, и в нос мне сразу ударила вонь пеленок, запах подгоревшей картошки, а слух резанул визг: к двери через блоки был привязан на проволоке кирпич, плотно закрывавший дверь.

Внутри палатка была разгорожена дощатыми стенками — закуток на семью; ноги упирались в щелястый горбатый пол.

В комнатках — если так можно назвать закутки — слышался говор, всплески смеха.

Комендант открыл одну из дверей и тут же быстро захлопнул.

— Фу ты, сила нечистая, переодеться не дадут!.. — раздалось изнутри. — Стучаться надо…

— Ну не кудахтай, не кудахтай, — как можно вежливей сказал комендант. — Ты что незаконно захватила Манькину часть?

— А чего там… Хватит с меня… Пусть и другие душ принимают… Что я, глупая?

Комендант — уже более осторожно — отворил другую дверь, впустил нас, бодро пробасил:

— Располагайтесь. Постельное белье принесет уборщица.

И тотчас скрылся.

Марфа стояла посреди комнаты совершенно неподвижно, и только глаза ее бегали по сторонам. Оконце в маленькой раме запылилось, на полу у стенок — две алюминиевые раскладушки. Потолок из брезента местами прохудился, пропускал солнечный свет, а кое-где был залатан. Пол грязный, давно намытый, в каких-то красных пятнах.

— Так, — сказал Борис, повел ноздрями и еще раз произнес: — Так. Вот мы и в нашей резиденции.

Марфа ничего не сказала. Даже не улыбнулась.