Профессор Хофман спешно вошел в гостиную, шляпа и перчатки были еще при нем.

- Хасима. Я слышал, что один наш гость уже здесь, - сказал он.

Рагнар заметил, как женщина спрятала записку. Он встал и подал хозяину дома руку.

- Добрый день, профессор, я пришел раньше, мои часы вдруг стали спешить, прошу прощения.

- Добрый день, господин Гаруди. Александр Константинович нагнал меня у самого дома. Я едва не опоздал. Хорош хозяин, позвал гостей, а сам вот только явился. Дела в университете. Простите.

- Вы человек занятой, это мы отнимаем у вас время.

В гостиную вошел слуга, который провожал Александра. Друзья приветливо переглянулись и кивнули.

- Позвольте представить, моя супруга, Хасима, - сказал профессор Александру. - Хасима, это русский граф Александр Шеховской. Вы даже не намекнули при нашем знакомстве, что вы граф. Я в театре узнал, от театральных сплетников.

- В наше время титул не столько красит человека, как мешает ему, - сказал Александр Константинович, клянясь хозяйке.

- Кто же вы, господин Гаруди? - задал вопрос Хофман.

- Скромный путешественник. Не более, - заверил Рагнар.

- Хасима, распорядись, чтобы нам подали чай в столовую через час, - распорядился профессор.

Женщина поспешила уйти.

- Я причинил беспокойство вашей супруге, простите и за это, профессор, - еще раз извинился Рагнар.

- Вы ее не смутили. Хасима - смелая женщина, она вышла замуж по любви, за иностранца, иноверца, вопреки воле семьи. Для ее народа - это бунт. - Хофман улыбнулся Александру. - Вы Александр Константинович должны меня понять лучше. Я издали видел вашу супругу вчера. Она из Америки, говорят.

- Мы пару дней тут и уже стали поводом для разговоров? Каким образом? Мы не имеем здесь знакомств, кроме господина Ванхоффера. Я бы не поехал в Вену, если бы не Рагнар. Мне неловко признаваться. Это он просил меня о знакомстве с вами. Я только разделяю его интерес, точнее моя жена его разделяет. Элизабет действительно американка.

Профессор посмотрел на Рагнара. Его подозрения подтвердились так скоро. Свитки интересны этому странному человеку.

- Но каким образом? Это же разные края света? - продолжил он беседу.

- Мы встретились в Лондоне.

- Судьба, должно быть, - сказал профессор со всей серьезностью. - Простите мое любопытство.

- Ничего, - коротко ответил Александр.

- Это магнетизм. Александр не верит мне, - сказал Рагнар. - Я едва увидел их вдвоем, сразу же подумал, что они стоят друг друга.

- Да? - удивился Александр. - А мне показалось тогда, что ты вызовешь меня на дуэль.

Рагнар в ответ улыбнулся, предпочел смолчать, чтобы щекотливый разговор прервался сам собой.

- Прошу со мной, господа, - предложил Хофман.

Он привел их в небольшую библиотеку. Все стены были от пола до потолка уставлены стеллажами для книг, два из них разгораживали помещение надвое. Было тесно.

- Квартиры в Вене маленькие. Я сам уроженец Базеля, там же закончил университет, но люблю Вену, за все неудобства и атмосферу, - говорил Хофман убежденно, без улыбки, без стеснения. - Присаживайтесь у окна, там больше света. Я вам покажу то, что обещал.

Он скрылся за рядом стеллажей и вернулся с двумя синими коробками, изготовленными из толстого картона. Он снял крышку с одной коробки.

- Предпочел хранить их между стеклами, так сохранность будет лучше, - комментировал он, очень осторожно положил коробку на руки Рагнару.

- Текст на двух сторонах? - спросил Рагнар.