- От тебя такое услышать, я никак не ожидала. Эл мне сказала почти теми же словами.

- Ты спрашивала, что изменилось? Я, - ответил он. - Я по другую сторону реки. Ты на одном берегу, а я на другом, и ты пытаешься узнать, что за вода нас разделяет. Не попробуешь - не узнаешь, как любит повторять Тиамит. И еще тут вопрос в желании, - вспомнил он вопросы все того же Тиамита. - Насколько сильна жажда? Мы с Эл бросились в объятия друг к другу, потому что иначе уже существовать не могли.

Оля посмотрела на него глазами восхищенного подростка. Даже не осталось поля для размышлений. Он был убедителен хотя бы тем, с каким порывом говорил. Само вдохновение.

Ольга с удовольствием шагала рядом с ним и в шутку поделилась вчерашними наблюдениями, будто он в любом виде держится одинаково.

- И в чем же тут секрет? В твоем новом спектре? Или в чем-то другом? - спрашивала она.

- Сами приучили, - улыбнулся он, глядя себе под ноги. - Всегда соответствовать.

- Как это? - спросила она. - По-моему ты с детства такой.

Она посмотрел вопросительно.

- Сколько я тебя знаю, - уточнила она. - Ты всегда старался компенсировать дерзкий Элькин нрав своим благоразумием. Будь ты поблизости, она не натворила бы столько всего. Димка не умер на войне благодаря тебе. И мы тоже. Алик, я всегда буду именно тебе благодарна за то, что ты был рядом. Ты заслужил любовь. Слава Богу, Эл это оценила. Ты смог ее обуздать, что ли. Она выбрала тебя из всех мужчин, кто на нее претендовал. Нет, пожалуй, Димка на нее никогда не претендовал. Странно, при его любвеобильном нраве. Надо же, я делаю такое простое открытие! Наш Димка видел и видит в Эл друга! - Она провела рукой по голубому небу. - Надпись крупными буквами.

- Эл для него - святое. Брось шутить. Ты тоже в категории друзей, так что он не на всех дамочек расставляет свои сети. Это у него от войны башку снесло. Он таким образом компенсировал свой воинственный нрав.

- И сейчас компенсирует. До сих пор.

- Повзрослеет когда-нибудь.

- От него не требовалось чему-то там соответствовать, - заметила она. - Он не стал нами командовать, а ты смог взять на себя этот труд.

- Ты поставь себя на мое место. Я был вторым после Эл на щите. На меня свалилось капитанство вместе с пропажей Эл. Я что угодно был готов сделать, что бы сохранить жизнь вам, найти ее, сохранить дружбу, команду. Я не знаю страшнее времени в своей жизни. Вот тогда мне пришлось соответствовать. Я занял место Эл.

- Ты занял свое место. Уж простите, капитан класса Д, человек с врожденным чувством долга и благородством. Димка никогда не стремился командовать, а Элли Светлова - пират не по званию, а по сути. Пират с размахом, от души, - сказала Ольга то, что думала. - И не потому, что я еще как-то там на нее сержусь, а потому что она по-другому уже не может. У нее методы, от который порядочные люди в ступор впадают.

- Ты так думаешь?

- Да. Это неисправимо. Вон как она вчера зацепила всю мужскую компанию! Совсем как Нейбо когда-то. Работает механизм. Было мирно, Эл - само обаяние. Потом что-то меняется и события походят на взрывную волну. Они вчера о войне говорили. Это ее так разговорами развлекали? У Дианы был шок. По-моему так выглядит пространство, когда Эл приходит в состояние боевой готовности.

- Кстати о готовности. Чувствую, что нам пора вернуться. Эл уже с Игорем поговорили.

- О чем же? Ты знаешь?

- О вчерашнем визите технического эксперта.

- Я то думала, они решили пошептаться о нас.

- Очень ей надо, - улыбнулся Алик. - Она уже все сказала. Пошли, после этого пикника забот у нас прибавиться, некогда будет заниматься танцами и шутками.

- Мы выехали сюда по делу? - вздохнула Ольга разочарованно.

Он улыбнулся.

- Что не мешает нам гулять, дышать свежим воздухом и говорить о любви, - заключил он.