Со смерти Джека моя жизнь круто переменилась, и я уже не помнила, что значит быть обычной девушкой. Эли учил меня оставаться сильной и не горевать по прежней жизни, но я не хотела умирать, особенно из-за чужого выбора.

Джаред мгновенно оказался у меня за спиной, заключил в теплые объятия.

– Прости меня, – прошептал он. – Дай мне другой способ.

– Нет, – всхлипнула я. – Давай уже со всем покончим.

В ожидании моего ответа к нам через несколько секунд присоединились остальные.

– Я бы очень хотела, чтобы мы нашли способ помочь тебе, – бормотала Клер.

Ким взяла отца за руку.

– Я помогу им, – сказала она, и ее взгляд вдруг наполнился нежностью и грустью. – Я не брошу ее, пока все не закончится.

Чарльз кивнул и прижал дочь к себе.

– Хорошо, – сказала я, отбрасывая страхи в сторону. – Как мы это сделаем?

– Безумие! – воскликнул Райан. – Джаред, скажи ей! Мы ведь не станем использовать ее как приманку для демонов?

Лицо Джареда перекосилось, но он молчал.

Клер схватила меня за руку и ободряюще улыбнулась.

– Не сами ли мы выбираем судьбу?

– Да, – ответила я. – Если так суждено, то пусть все будет по-моему.

– Вы все спятили! – ужаснулся Райан. – Вы будто только что приговорили ее к смерти!

Ким отворила дверцу «сентры»:

– Теперь нам нужен план.

Джаред потянул меня за руку:

– Едем со мной.

Наши пальцы переплелись. Мы оба знали, что его ожидала та же судьба. Домой мы ехали молча, без радио и разговоров, лишь шуршание колес и стук дождя по стеклу.

Пляшущие дворники смахивали дождевые капли, но те появлялись вновь. Мелькал свет фар от встречных машин, из-за погоды те двигались медленно. А вот Джаред превышал скорость километров на тридцать в час.

Стать наживкой я решилась сама, но составление плана ложилось на плечи Джареда. Ему предстояло продумать каждый шаг, чтобы все сработало гладко, иначе нам несдобровать.

– Мы сможем, – наконец произнес любимый и поцеловал мою ладонь. – Все получится, мы заберем книгу и спасем тебя.

– Знаю, – улыбнулась я. – Я тебе верю.

– Картошка фри, – сказал он, и его глаза заблестели.

– Картошка фри, – улыбнулась я нашей кодовой фразе.

Крыша

Рядом сидела Клер, не меньше моего измученная переживаниями Джареда. Именно на его долю придутся главные потери, поэтому и планы он строил в одиночку. Каждое решение с того момента, когда мы покинем дом, и до тех пор, пока книга не окажется в безопасности, будет принимать мой жених. Такая ответственность изматывала. Наблюдать за его страданиями было ужасно.

Меня мутило от одной мысли оказаться на его месте.

Джаред вдруг остановился:

– Райан?

– Да, дружище? – Тот встал.

Он никогда не ладил с Джаредом, но теперь у них появилась общая цель. Нравилось нам или нет, но, если пострадает кто-то из нас, это скажется на всех. Потеря, конечно, по-разному отразится на каждом, но жизнь уже не станет прежней.

– За мной, – распорядился Джаред и вышел из комнаты.

Райан обменялся взглядами с Клер и последовал за ним. Девушка крепче сжала мою руку:

– Нина, не спрашивай меня. Пускай Джаред поступает так, как считает нужным.

– Хорошо, – кивнула я, полагаясь на ее суждение.

Райан вернулся мрачным, даже испуганным. Он подошел к нам с Клер и протянул мне руку.

– Не хочешь сходить в бар?

– Наверное.