– Слушаюсь, мэм, – отозвалась подруга. – Тебе есть где остановиться?

– Я вернулась домой.

– Вот гадость, – скривилась Бет.

– Да уж. И кстати, если найдешь какое-нибудь средство, чтобы вывести этот запах из волос… тоже купи. Неважно, сколько оно стоит.

– Лимонный сок, – ответила она. – Потом промой шампунем. Я всегда так делаю после визита к дяде.

– Спасибо, – кивнула я.

Бет вышла из кабинета, за дверью началась потасовка.

– Я же сказала – нет! – твердила Бет, привалившаяся к двери.

Саша все же протиснулась внутрь и улыбнулась, поправляя блейзер и прическу.

– Нина, мне нужно с тобой поговорить.

Бет смотрела на Сашу как на безумную.

– Всего минута, – улыбнулась мне стажерка и перевела дух.

– Бет, все в порядке. – Я указала Саше на кресло.

– Может, для тебя и так, – сквозь зубы молвила Бет. – Но будь я не на работе – наподдала бы ей по тощей заднице.

Подруга вышла и хлопнула дверью.

– Что ж, – сказала Саша, устраиваясь в кресле, – это не в манере южан.

– Запомни, Бет обид не забывает, – отозвалась я, пролистывая бумаги.

– В смысле? Она же… южанка.

Саша проговорила это слово с нескрываемым отвращением. Нахальство восточных американцев передалось ей по наследству, и она даже не замечала своего хамства.

– Да… обычно они вежливые. – Я посмотрела на нее. – Но это не значит, что ты не можешь нажить себе в их лице врагов.

– А… – выдохнула Саша и нервно глянула на дверь. – Я… Грант хотел, чтобы я выяснила про рождественский корпоратив.

Я изумилась:

– У меня факсы уже из ушей лезут, а ты врываешься в кабинет и хочешь поговорить о фуршете? Не отвлекай меня по пустякам.

– Нет, нет… Я хотела попросить твоего разрешения. Можно, я в этом году возьму организацию на себя? Я бы устроила целый бал.

– Бал, – ошеломленно повторила я.

– Да, – широко улыбнулась Саша.

– Согласуй бюджет с Джессикой со второго этажа, – махнула я рукой. – Не выходи за рамки. И если честно, Саша, меня это совершенно не волнует.

С натянутой улыбкой она удалилась.

Остаток дня прошел без всяких происшествий. Наверное, должен был случиться пожар, чтобы меня потревожили и постучались. Недостаток сна прибавил мне дерзости, что очень помогало в работе. Впервые с того момента, как я заняла кабинет Джека, я получала удовольствие от своего высокого поста.

Когда перевалило за пять, я спустилась на лифте и радостно взяла Джареда за руку.

Вновь навалились тяжесть и медлительность. Я опять превращалась в зомби.

– Сегодня ночью ты поспишь. Бекс приедет в семь.

Мне показалось, я что-то ответила, но точно запомнить не было сил. Меня утомила даже поездка, а ведь я просто сидела и смотрела в окно на деревья и прохожих. Будь я в нормальном состоянии, то посмеялась бы над выражением моего лица: стараясь не уснуть, я подняла брови как можно выше, лишь бы не сомкнуть век. Нелепый видок.

Джаред приобнял меня за талию и провел в дом. Старая массивная дверь захлопнулась за нами, любимый остановился.

К нам вышла Синтия:

– Нина, в Большом зале к тебе посетитель.

Я раздраженно вздохнула.

– Давай я возьму твои вещи, лапушка. – Агата приняла из моих рук портфель.

– Спасибо, – буркнула я.

Миновав главный коридор, я нашла в Большом зале Ким.