– Нас остановили? Ты же не превысил скорости, – возмутилась я.

– Ему нужно другое.

Увидев темный силуэт полицейского, я схватила Джареда за руку. Пока мы ждали, когда блюститель порядка приблизится, дворники на лобовом стекле гуляли туда-сюда. По окну со стороны Джареда постучали фонариком.

– Офицер, – произнес любимый, опуская тонированное стекло.

Вдруг я увидела до боли знакомое лицо.

– Райан! – вскрикнула я и открыла рот от удивления.

– Добрый вечер, Нина. Боюсь, я вынужден попросить тебя покинуть машину.

– Не будь ослом, льет как из ведра, – огрызнулся Джаред.

– Мэм, пройдемте со мной в машину, – кивнул Райан.

Говорил он отчужденным профессиональным тоном.

Я кивнула и взглянула на Джареда:

– Все в порядке. Я скоро вернусь.

Поцеловав его, я выбралась из машины. Я изо всех сил сохраняла спокойствие – лишь бы не задеть чувства Джареда, но мне так давно хотелось повидаться с другом, что притворяться было бессмысленно.

– Нина, – позвал мой жених, но шум проезжавших мимо машин заглушил его слова.

Я знала, что поступаю неправильно, но все же проигнорировала Джареда и поспешила к патрульной машине.

Пронзительный холод, проливной дождь – моя одежда мигом промокла насквозь. Я дернула дверцу в ожидании того же тепла внутри, как в «эскаладе», но все оказалось совершенно иначе.

– Елки-палки! – воскликнула я, скрещивая руки на груди и сжимаясь. – Здесь можно хранить мясную тушу!

– Прости, – сказал Райан, включая печку. – Я специально делаю похолоднее, чтобы сидеть здесь в куртке. Не хочу тратить время на лишние телодвижения.

– Значит, коп? – коротко усмехнулась я.

– Ага, – улыбнулся Райан и опустил глаза. – Точно.

– В Браун ты не вернешься?

– Похоже на то, – серьезно ответил друг.

Выглядел он иначе, старше. Стал крепче, лицо осунулось. На месте прежней теплой улыбки – суровая линия губ. Некогда изумрудно-зеленые глаза заволокло пеленой разочарования и пережитых ужасов. Он повидал такое, что и врагу не пожелаешь.

Я заметила его колебания и поняла, что он притащил меня сюда отнюдь не для счастливого воссоединения.

– Ты перестал мне писать, – упрекнула я.

– Да, – признал он. – Раньше я сидел на дюне и любовался закатом, думал о тебе… и писал лишь половину того, что действительно хотел сказать. Это стало обычным вечерним занятием.

– Моему почтальону придется объясниться.

– Я на самом деле посылал лишь малую часть. Я очень долго был в тебя влюблен.

– Прости, – вымолвила я, в горле застрял ком.

Нет смысла извиняться за то, что я натворила, но это слово само сорвалось с губ.

– За что? Я не единственный, кто отправился на войну с разбитым сердцем. Половина моих приятелей писали девчонкам, которые их совсем не любили. Других же девушки просто перестали ждать. Я был чуть ли не счастливчиком, однако твоя улыбка долго не давала мне покоя.

– Мне должно стать от этого лучше? – поморщилась я.

– Нет, – ровным голосом произнес Райан. – Я уехал, пересек полмира, но все равно скучал по тебе. Но кое-что изменилось.

– Да?

– Я разлюбил тебя, – улыбнулся Райан.

В растерянности я кивнула. Меня слегка задело, что его любовь прошла, однако в целом я испытала облегчение.

– Это… хорошо? Наверное.

– Нет, все неправильно.