– Стрелять из пистолета, для начала… и основы самообороны не помешают.

– Милая, в нашем случае пистолет тебе не помощник, – скривился Джаред. – А уж тем более удар ниже пояса.

– Ты просто не веришь, что я справлюсь.

– Зачем тебе это, когда есть я?

– А если ты будешь занят?

– Слишком занят, чтобы выполнять свою работу? – удивился Джаред. – А она как раз и состоит в том, чтобы оберегать от смерти любовь моей жизни.

Он, конечно, хотел напугать меня, но я не отступала.

– Напомнить тебе о той ночи в ресторане? Клер прикрывала меня, пока ты работал.

– Это другое дело. Я бы не оставил тебя, не будь рядом Клер.

– Умей я стрелять, точно помогла бы. Только и всего.

– Научить тебя, чтобы подвергнуть опасности, – никакая не помощь. Ты вообразишь, будто способна на большее, чем можешь в действительности.

– Это уже оскорбление, – возмутилась я. – Ты действительно считаешь меня такой недотепой?

Джаред хмыкнул:

– Нет, конечно. Но мы теперь имеем дело не с Грэмом. Стреляя по Другим, ты их только разозлишь.

– Отлично. – Я притворно улыбнулась. – Буду учиться у Бекса и Клер. Клер, кстати, уже предлагала.

Джаред стиснул зубы:

– Без моего разрешения никто из них за это не возьмется. Даже если так, тебе это не по силам.

– Нечестно!

Я подождала, пока мой голос выровняется, а потом заговорила вновь:

– Вообще-то, в Крэнстоне есть оружейный клуб.

– Ты ведь не отстанешь, да? – Джаред вырулил на парковку.

– Скорее всего.

Джаред раздраженно фыркнул.

– Я… я задыхаюсь в твоей тени, – выпалила я. – Ты знай твердишь, что моя жизнь в постоянной опасности, а я должна сидеть и ждать, пока ты меня спасешь. Я должна быть уверена, что сумею защититься в одиночку.

Наши взгляды пересеклись.

– Хорошо, – коротко кивнул Джаред. – Начнем в субботу.

Одолжение

Джаред не соглашался. Он считал меня неповоротливой и нетерпеливой.

Засыпать мне стало легче. Я буквально падала на кровать, все мышцы ныли. Сны о Джеке сменились картинами рукопашного боя, в котором я просчитывала каждое движение.

Джаред бил осторожно, но это не спасало от синяков.

Шли недели, деревья уже сбросили листву, а зима не замедлила присыпать золотистый ковер снегом. Как бы ни возмущалась Синтия, братья все равно переставили мебель в Большом зале и превратили его в ристалище.

Стрельба по мишени, силовые нагрузки и спарринг стали привычным делом. Джаред и Бекс не отходили от меня ни на шаг.

Как только Клер пронюхала про наше новое занятие, то присоединилась, и я всегда с нетерпением ждала ее прихода.

Клер не отставала от братьев в мастерстве, однако ей пришлось приложить больше усилий, чтобы показать себя. Конечно, мне никогда не стать такой же быстрой и сильной, как гибриды, но личным упрямством и отказом бросить все, равно как нежеланием отдыхать, я заслужила их уважение. Клер прекрасно понимала мой решительный настрой. Она прозревала силу там, где братья видели слабость.

В зеркале теперь отражались не только синяки, но и следы упорных тренировок. Конечно, мои руки были не такими сильными, как у Клер, но все же мышцы заметно окрепли – предмет моей гордости.

Перед Днем благодарения Джаред впервые меня похвалил.

– Уже лучше, – ровным голосом сказал он и кивнул.

Простые слова, но именно они придали мне сил двигаться дальше. Да, я только человек, но если научусь тому, что умеют Джаред, Клер и Бекс, то смогу постоять за себя перед Донованом и приспешниками Шаха.