– Ничего себе! – воскликнула Бет.

Подруга огляделась и задала следующий вопрос:

– Так вы назначили день свадьбы?

– Нет… – Я опустила глаза. – Но обед был замечательный.

– Значит, замечательный обед? – переспросила Ким.

– Джаред просто не говорил об остальном.

– Это что-то новенькое, – поддразнила Бет.

Было вовсе не удивительно, что вопросы Джареда о дне свадьбы прекратились. Он так волновался из-за моих кошмаров, что не хотел подливать масла в огонь. Я знала, как ему не терпится назначить дату. Шли недели, а я отказывалась это обсуждать. Тогда Джаред забеспокоился. Но как только начались бессонные ночи, жених задвинул мысли о свадьбе на второй план.

Мы сели с подружками у окна и поведали друг другу о летних каникулах. Из-за осеннего семестра Бет и Чед сократили рабочие часы. С деньгами у них было туго, но им нравилось играть в семью. Что до Ким, она навещала родных, но вернулась раньше времени.

– Комната в общаге скучала по мне, – улыбнулась подруга.

– И как ты уговорила их впустить тебя? – спросила Бет.

– У меня дар убеждения, – ответила Ким, потерев ладони.

– Значит, ты почти все лето путешествовала, не работала, а теперь у тебя куча денег, чтобы подкупить кого-то и попасть в Университет Брауна? – подвела я итог. – Ну и дела.

– Я всего лишь ограбила два банка и винный магазин по пути в Чикаго.

– Отлично. – Я отхлебнула кофе.

– Слышала, Райан в армии, – проговорила Ким.

– Боже, Ким! – покачала головой Бет.

– Он прислал мне письмо, – кивнула я, – просто кинул в почтовый ящик по пути на войну. Словно это пустяк. Идиотская открытка на день рождения!

– Или обычная открытка, – добавила Ким.

– С изображением солдатиков. – Бет опустила глаза, чтобы не рассмеяться.

– На лицах черно-зеленые полосы, а в руках огромные пушки, – улыбнулась Ким.

Бет промолчала, а потом добавила:

– И камуфляжные плавки.

– Ага, солдатики валяются в гамаках на пляже. И надпись объемными желтыми буквами: «Шлю привет с войны!» – нахмурилась я.

Бет хихикнула, не в силах остаться бесстрастной.

– Ты не виновата.

– Я-то как раз во всем и виновата. Мне следовало остановить его.

Улыбка Бет улетучилась, подруга прикоснулась к моей руке:

– Най, ты ни о чем не знала и не могла его удержать.

– Конечно не знала, – прошептала я, но не сомневалась, что Джаред услышит.

Мы бросили пустые стаканчики в мусорную корзину и отправились в общагу. Дорога показалась мне длиннее, чем раньше. Помню, как шла по этой самой улице в надежде натолкнуться на Джареда и побыть с ним минутку. С улыбкой на губах я обернулась и увидела припаркованную через улицу «эскаладу».

Столько всего изменилось с тех пор, как я присела на скамейку в парке. От плохого к худшему, от чудесного к невероятному. Теперь моя жизнь стала такой же обычной, как и у любой другой второкурсницы. Вот только образ отца преследовал меня всякий раз, едва я прикрывала глаза. Когда же это закончится? Наверное, я хочу невозможного.

Бет время от времени задумчиво поглядывала на меня. Наконец мое любопытство пересилило нелюбовь к ее длинным тирадам.

– Ладно, Бет. У меня с лицом что-то не так? – спросила я.

– Козявка, – ровным голосом проговорила Ким и указала на мой нос.