Подняв руку, Гаррет неосознанно почесал затылок, где располагался системный порт кибермозга.

В очередной раз он пожалел, что на это дело не отправили Нойнера. Он бы справился с такими делами куда лучше. В сравнении с ним, Гаррет и его люди были кувалдой, в то время как сам Нойнер был скорее скальпелем.

Их кибернетические тела не были такими сложными и технологически продвинутыми. Обычные человеческие тушки, мозг которых был заменён кибернетической составляющей, позволяющей имплантировать слепки заранее подготовленных сознаний. По сравнению с телами Нойнера они выглядели одноразовыми и расходными инструментами.

Кто-то посторонний, услышав об этом, завопил бы о технологическом чуде. Цифровом бессмертии. Возможности продолжать жизнь в новом теле, в случае биологической смерти предыдущего. Ведь это была давняя мечта человечества. Победить самый первобытный и главнейший страх человеческого сознания. Страх смерти. Он был сильнее чем что-либо другое, потому что там, за чертою, человека ждала неизвестность. А ни что не может порождать страхи сильнее чем то, что человек не способен осознать и понять.

Гаррет поднял к глазам ладонь. Кончики его пальцев едва заметно дрожали. Явный признак того, что его время на этом свете подходило к концу. Совсем скоро, возможно через пять или шесть дней, психоз сведёт его с ума. Как и каждый раз до этого, когда Гаррету удавалось выжить на очередном задании Фонда. Только Нойнер был лишён этого недостатка. Лишь он, по счастливой случайности вселенной, был избавлен от жизни в виде коротких эпизодов, итогом которых было безумие.

Гаррет покачал головой.

Люди тупые и безмозглые идиоты. Нет смысла бояться смерти. Уж Гаррет знал это лучше других. Слишком часто он бывал по ту сторону. Слишком много раз. Сколько? Гаррет попытался вспомнить, но число его перерождений ускользало от него, как аромат духов прошедшей рядом красотки. Но их было много. Точно больше тридцати. Или двадцати? А может больше сотни? Он никак не мог вспомнить точное число.

Да это и не имело особого значения. Какая разница. Ведь там тебя не ждёт Бог, Аллах, Кришна или все остальные выдуманные человечеством «боги». Боясь неизвестности, люди из-за собственной слабости придумали себе высшие сущности для того, чтобы поклонятся им. Чтобы спрятаться от главного человеческого страха за ложным ощущение того, что «там» что-то есть.

Забавно, знай они правду, поступили ли они таким образом? Что бы сделало человечество, если бы узнало о том, что боги куда более жестоки и безжалостны?

Бывший полковник Земной Федерации Гаррет Верн сжал пальцы в кулак.

В очередной раз он задал себе простой вопрос. Почему Фонд Лапласа не действовал в открытую? Почему они молчали, зная о том, что должно было произойти. Пусть даже не сейчас. Пусть через десятилетия. Неужели люди не способны осознать опасность, даже если ткнуть их в неё носом?

Нет, — решил Гаррет. — Не способны. Слишком часто за свою жизнь он становился свидетелем того, как мелочность, алчность и жажда власти застилает человеческий разум, не давая принимать решения даже тогда, когда, казалось бы, других вариантов просто не было. Один человек способен мыслить здраво. Толпа же подобной роскоши лишена.

Он вспомнил тот момент, когда к нему пришли люди из Фонда. Вспомнил, как ему рассказали о том, что ждёт человечество впереди и предложили... работу. Контракт на очень долгий срок. Тогда ему хватило ума на то, чтобы осознать правду. От него не скрывали правду. Сразу объяснили, в чём будет заключаться его работа и почему её необходимо будет выполнить. Миру нужно было «необходимое зло». Нужны были те, кто чужой кровью и трупами сможет проложить путь в будущее.