— Значит, всё развивается так, как мы и рассчитывали, — улыбнулся под маской Альмарк. — Скоро Адлер сделает свой ход.

— Да, — Иоахим кивнул. — Его «гости» из СНП уже начали прибывать на Новую Саксонию. Думаю, что он встретится с ними через несколько дней, максимум неделю и сделает своё предложение.

— Многие ли согласятся? Вот в чём главный вопрос, — задумчиво произнесла Летиция. — Кто-то может пойти в отказ просто из жадности.

Иоахим басовито рассмеялся.

— От таких предложений не отказываются, Летиция. Положенный в мышеловку сыр слишком сладок, чтобы крысы отказались от того, чтобы рискнуть. Поверь, согласятся все. Эти ничтожества ни за что не упустят возможности для того, чтобы получить в свои руки ещё больше власти.

— И каждого ждёт печальный конец, — пробормотал Альмарк и поднял над плечом руку.

Стоявший у стены за его спиной Нойнер подошёл ближе и поставил рядом со своим господином невысокий бокал. В золотисто-красноватом бурбоне плескались пара кубиков льда.

— Куда сильнее меня заботит общая обстановка, — продолжил он, после короткого глотка. Дорогой напиток мягко обжег нёбо, оставив после себя приятное послевкусие. — Нам удалось сгладить последствия столь неожиданного эксперимента профессора Отиса. Конечно, его столь не своевременное открытие случилось весьма в неудобный момент, но думаю, что мы сможем сдержать самых ретивых. Данные по его работе засекречены верденским флотом, за что нужно будет сказать отдельное спасибо нашим друзьям, а общественно известная информация убрана из общего доступа.

— Вот только твой пёс обрубил не все концы, — басовито рыкнул Иоахим.

Альмарк ухмыльнулся, услышав легкий шорох за своей спиной.

— Решение о сохранении жизни Риты Фарлоу было принято не мною, — он с улыбкой указал в сторону пустого кресла.

— Подтверждаю, — произнёс бестелесный голос. — Рита Фарлоу является ценным источником знаний о работе профессора Отиса и станет важным активом. Она уже доказала, что может послужить на благо нашей работы. Решение о её перемещении на базу «Голгофа» и включение в центральную научную группу уже принято и не подлежит обсуждению.

— Она слишком много знает, — прописклявил Тяньгоу, прикрыв нижнюю часть маски широким и богато украшенным рукавом своего одеяния. — Такие решения должны приниматься общим голосованием...

— Голосования не будет, — всё тем же тоном произнес голос и в нём послышались стальные нотки. — Данное решение не подлежит обсуждение. И советую не забывать своё место в этом совете, Тяньгоу.

— Вообще-то, я имел в виду не её, — заметил Иоахим, с удовольствием глядя на то, как разодетого павлина поставили на место. — Один из офицеров верденского флота выжил после встречи с Нойнером. И, насколько мне известно, он, по какой-то непонятной для меня причине, всё ещё жив. Что случилось, Альмарк? Неужели твой пёсик так испугался, что не смог подчистить за собой?

— Осторожнее, Иоахим, — Альмарк в шутливой манере пригрозил главе рейнского филиала пальцем. — Если слишком долго дразнить злую собаку, то она может и укусить.

— Вздумал угрожать мне?! — рявкнул Иоахим. — Не возомнил ли ты о себе слишком много, щенок!

— Прекратите, — мгновенно потребовала Летиция, ударив ладонью по столу. — Ведёте себя, как дети малые.

— Верно, — тихонько захихикал Тяньгоу. — Такое поведение недостойно мужчин...

— Как будто ты что-то знаешь о мужском достоинстве, — презрительно сказал Иоахим.

— Достаточно! — разнёсшийся над столом голос оборвал все споры.