— Наш друг из верденского флота попросил не придавать этому чрезмерного значения. Тем более, если судить по записям допросов этого офицера, какой-либо опасности этот случай для нас не представляет. А если окажется, наоборот, то мой «пёс», как ты выразился, с удовольствием приберёт за собой.

— Кстати о верденцах, — тут же ухватилась Летиция за способ поменять тему разговора. — Как продвигаются действия их Седьмого флота?

— Пока что всё идёт так, как они запланировали, — лениво отозвался Альмарк. — Они не смогли взять Звезду Дария с первой попытки, но уже сейчас должны были начать новый штурм. Учитывая неравенство сил, вряд ли рейнские силы смогут удержать их в том составе, в каком они находятся там сейчас. По крайней мере без больших потерь с обеих сторон. Да и такой цели у них пока нет. Всё, что они делают — просто тянут время, приковывая внимание верди к этим трём точкам. Уже сейчас верденская экономика начинает нести ощутимые потери, а увеличенное налогообложение из-за перестройки предприятий на военные рельсы только усиливает это давление. Локену необходимо вернуть контроль над торговыми маршрутами.

— Альмарк прав, — с неохотой признал Иоахим. — Пока что всё идёт так, как и запланировано и планы Штудгарда и Адлера работают превосходно. Почти, превосходно. Но это мелочи. Верди уже вывели практически все свои силы с территории Союза, дабы компенсировать потери и нарастить свои силы. По большому счёту им сейчас плевать на то, что происходит на пространстве СНП.

— Если только они каким-то образом не смогут узнать о том, что планирует делать Адлер, — Летиция покачивала в пальцах взявшийся из ниоткуда бокал с шампанским.

— Как? — задал риторической вопрос Альмарк. — Эта дура, Решар, практически парализовала работу их разведки в этой области. Политическая ставленница, она делает только то, что ей прикажут. Ей куда важнее, чтобы действия РУФ хорошо смотрелись на ежедневных коммюнике, которые каждый день кладут на стол президента, чем заниматься грязной работой и проворачивать «тёмные» схемы, как это делал Остерленд.

— И опять-таки, — с ещё больше неохотой вновь начал Иоахим, — Альмарк снова прав. Признаю, пусть в этом случае он и сработал грязно, но решение избавится от Остерленда было верным.

— О, — лицо Альмарка расплылось в улыбке под маской. — Сколь редко можно услышать от тебя столь добрые слова, мой друг.

— Не обольщайся, — донёсся до него язвительный голос рейнца. — Я всё равно считаю, что твои люди должны были действовать куда тактичнее и осторожнее.

— Осторожность и тактичность могут вызвать куда больше вопросов, чем самое роскошное и эффектное театральное представление, — с весельем в голосе парировал Альмарк. — Но, сейчас это уже не так важно. Мы получили именно тот результат, что был нам необходим. А цель оправдывает средства.

Всегда, — мысленно добавил он.

— Тогда на этом и закончим, — холодно произнёс бестелесный голос и кресла мгновенно опустели. Голограммы исчезли, растворившись в пустоте.

— Его нужно прикончить!

Голос Нойнера был настолько ровным, что если бы Альмарк не знал его так хорошо, то и правда бы поверил в это притворное спокойствие.

Он повернулся в кресле, покачивая в пальцах бокал с бурбоном.

— Что, поражение никак не даёт тебе покоя, да?

— Если бы не эта сука, Фарлоу, он был бы мёртв, — Нойнер стоял у стены в своём обычном и привычном Альмарку теле. Эту его оболочку он знал достаточно хорошо, чтобы заметить признаки рвущихся наружу эмоций.

— Ой, брось. Это уже не имеет значения. В данный момент Томас Райн не угрожает ни нам, ни нашим планам.