Мы спустились в каминный зал, где народ уже бодро откупоривал советское шампанское.

— С утра выпил — день свободен?! — пошутил я громко. Все головы повернулись ко мне, раздались радостные возгласы.

— А мы тут отметить окончание гастролей решили, присоединяйся!

— Позже отметим — сухо произнес я — после общения с таможенниками. А сейчас всех прошу в репетиционную, у меня есть для вас важное объявление.

Обалдевший народ, отставив в сторону шампанское, потянулся на выход.

В репетиционной, я поднялся на нашу небольшую сцену, поднял руку, призывая к тишине.

— Прошу внимания! Мы с Григорием Давыдовичем обещали вам отпуск. Целых две недели отдыха перед тем, как мы начнем готовиться к гастролям в Америке и разучивать для них новые песни. Но! — я выдержал паузу — У нас будет еще одна песня, которая на гастролях не прозвучит. Новогодняя. А точнее рождественская. Мы запустим ее на Западе под самый конец года, и снимем красивый зимний клип для MTV. А сейчас нам нужно будет записать хотя бы ее демо-версию, чтобы показать Гору.

— Витя, а это точно не подождет до возвращения из США? — осторожно спросил Клаймич.

— Нет, не подождет. После США будет подготовка к Италии, а после Италии подготовка к совместному выступлению с АББА в Олимпийском. Так что нельзя это оставлять «на потом». Тем более пока речь идет только о черновом варианте этой рождественской песни.

Народ тихо застонал. Но, осознав всю серьезность ситуации, начал, тихо переговариваясь, рассаживаться на стулья. Роза Афанасьевна ободряюще мне подмигнула.

А я глубоко вздохнув, уставился на лист, исписанный моим неровным почерком. Слова я записал еще в один из прошлых визитов к Веверсу в Ясенево, мелодия там в принципе простая, высоких нот нет — должен вытянуть.

— Я сейчас спою акапелла — махнул рукой Завадскому — Коля, бери гитару. Роберт, дай нам легкий бит. А ты, Кирилл, включи запись, чтобы потом можно было меня прослушать еще раз.

Еще один вздох, и я слегка слащаво затянул:

Напевая песню, я старался не смотреть на девушек в зале. Не дай бог, кто-то примет на свой счет слова «отдам свое сердце кому-то особому». Но нечаянно встретился взглядом с Сашей и дальше пел уже для нее:

Краем глаза я видел, как открываются рты у коллектива и краснеет Саша. «Last Christmas» и правда, отличная песня — стопроцентный хит. Wham! написали ее в 84-м году, и она идеально ложится на наш стиль руссо-дэнс.

Да, у группы были проблемы с этой песней — им вменили в вину плагиат. «Can't Smile Without You» Барри Манилоу 78-го года была слишком похожа на их новый хит «Last Christmas». Факт имеет место, и отрицать это бесполезно. Оттого, что Wham! ускорили темп музыки, улучшили аранжировку и написали совершенно новые слова к песне, ситуация кардинально не изменилась. Но я очень хочу повторить их знаменитый клип. ОЧЕНЬ!

У Wham! дело до суда так и не дошло, им удалось урегулировать претензии во внесудебном порядке. И видимо обошлось это в кругленькую сумму. Но я-то собираюсь подстраховаться и заранее принять превентивные меры — честно сообщить всему свету, что вдохновился именно творчеством Манилоу. А что в этом такого? Да — услышал в прошлом году, очаровался, вот и не утерпел. Так ведь я этого и не отрицаю. Мало того — даже зарабатывать на этой песне не собираюсь. Ага… Мы сразу объявим, что все средства от выпуска сингла пойдут в наш Фонд для покупки рождественских подарков африканским детям. И даже петь на концертах ее не будем, если Манилоу начнет идиотничать.

Только что Манилоу с этим сделает? Начнет с благотворительным фондом судиться? Через суд запретит крутить наш клип на MTV? Или может отберет назад подарки у бедных детей? Да его же заплюют за такое жлобство! А любая поднятая шумиха только добавит популярности и песне, и клипу, и Фонду — такая реклама будет нам на пользу.