Я вздрогнула всем телом, ощутив отъединенность того, что чувствовалось как отломанный кусок лей-линии, пробежавший по моему сознанию. И вкус у него был как у соли и треснувшего камня. Неприятное это чувство пролилось в меня, как вода через солонку, меня стало корежить, когда я принимала форму, необычно медленно, как будто все проверялось по два раза.

Легкие заполнялись воздухом, лишь чуть более вещественным, чем я сама, и я чуть не упала, еще не до конца сгустившись. Но я стояла, что куда лучше, нежели появиться ничком. Еще не видимая своему заклинателю, я понюхала воздух. Запаха жженого янтаря не было — я была в реальности, и это было хорошо. Не с демонами придется иметь дело. Вот демон мог бы быть проблемой, а любого другого я уговорю меня отпустить, а потом рассчитаюсь сполна. Как в эту игру играть, я знаю. Вызванный демон не может лгать — кроме как умолчанием. Но я-то не демон.

Слышался приглушенный речитатив. Я оказалась в круглом помещении с высоким потолком, тускло освещенном, с белым полом, где вытравленные черные узоры складывались в пересекающиеся круги. Гранит, подумала я, отметив, что узор практически инверсный по отношению к кухонному полу Ала. Я стояла в центре большой шестиконечной звезды, занимавшей почти всю комнату. Круг защиты, меня сдерживающий, был фактически неглубокой канавкой, сделанной под соль, кровь, — в общем, что будет. Барьер едва заметно светился — густой туман, переходящий в переливающийся воздух в трех дюймах от пола. Мое внимание привлек крик чаек, заставил поднять голову к открытому куполу неба над головой. Облаков не было, но прозрачная ясность сумерек дала мне понять, что дело на закате.

Блин! Так это я на Западном Побережье? И как, черт побери, мне добираться отсюда домой?

Поколебавшись, как вода, моя аура выступила из меня окончательно, унося с собой мысль о моем теле, заклубилась вокруг разума, оставив на языке мерзкий вкус пепла. Приехали.

Прищурившись, я заслонила глаза рукой и увидела пятерых, стоящих на равном расстоянии друг от друга вокруг шестиконечной звезды. На Ала я не была похожа, но он мог принять любой вид по своему желанию. Любой заклинатель демонов, хоть чего-то стоящий, это должен знать.

Вдруг я поняла, откуда взялся вкус сажи, и ужаснулась, поняв. Меня покрывал пепел.

Тонкая белая пыль на моей одежде была пеплом какого-то мертвеца.

— Боже мой! — вскрикнула я, хлопая по себе, чтобы ее стряхнуть.

При виде моего танца в круге песнопение резко оборвалось. Я дергалась в тишине, стряхивая комковатую пыль. От этого становилось только хуже, и я закашлялась, поперхнувшись чьей-то прабабкой. Глаза слезились, и я плюнула на это дело, глядя злобно из-под волос, разметавшихся как попало. Черт возьми, я вся покрыта клубникой и человеческими останками! Это было действительно мерзко, но чем больше я отряхивалась, тем сильнее липла эта смесь к моему кожаному пальто. Как пыльца пикси — к мокрым листьям.

Я медленно, с отвращением повернулась, оглядывая их всех. Стиснув зубы, зачерпнула из ближайшей лей-линии, напоролась на тот же треск отсоединенности, и подумала, не потому ли здесь проводятся всеамериканские встречи ковенов. Если нет врожденного таланта, то попытка использовать лей-линию на Западном побережье оказывается русской рулеткой. Магия земли вообще не будет работать ближе ста миль от океана. На этом основании колдуны — лей-линейщики считают себя выше колдунов земли; но магия земли работает на пресной воде. А лей-линейщика посади в лодку — в любую лодку — и он уже без фамилиара ничего не может.

Так я на Западном побережье? Ал от смеха лопнет.