Во время полуденного перерыва маг обратился к работникам.

– Мне очень приятно видеть, что яма углубляется на глазах. Предмет, который мне нужен, должен вот‑вот появиться на поверхности, и настало время разъяснить вам, что он из себя представляет. Смотрите внимательно: тот, кто найдёт интересующий меня предмет, получит дополнительно десять золотых зикко, помимо платы за работу.

Ум‑Фод вставил небольшое замечание:

– Золотые зикко, само собой, заплатит сам Риалто.

– Естественно. Итак, слушайте! Вы готовы?

Маг осмотрел всю группу копателей – казалось, даже глухой Йя‑Йимп осознает важность происходящего.

– Мы разыскиваем Священный Фонарь, некогда украшавший прогулочную лодку Короля Туч. Во время ужасного шторма фонарь был сбит дротиком из голубого хрусталя и затонул в море. Итак, тому, кто найдёт фонарь, – десять золотых зикко! Тому, кто найдёт фрагмент, осколок или хотя бы маленькую призму голубого хрусталя, я заплачу один зикко настоящей монетой, ибо он укажет, что Священный Фонарь где‑то рядом. Этот фрагмент, или осколок, или призма отличаются ярким голубым цветом, их надо немедленно принести мне для осмотра. Итак, за работу, и не прозевайте голубой хрусталь – он укажет, что наша цель близка!

Ум‑Фод подал работникам сигнал возобновить раскопки.

– Все за лопаты! Шевелитесь! Да не забудьте указания Риалто! Через несколько минут Ум‑Фод отвёл Риалто в сторонку и сказал:

– Поскольку мы выяснили, что именно тебя интересует, не мог бы ты уплатить мне очередной взнос в десять золотых зикко, согласно сегодняшним расценкам, и ещё пять зикко за работу смотрителя? Всего двадцать зикко, скажем так.

– По‑моему, – пяти вполне достаточно.

В конце концов, Ум‑Фод согласился взять предложенные монеты.

– Я озадачен одной твоей фразой. Ты сказал рабочим, что заплатишь «один зикко настоящей монетой». Что ты имел в виду под словом «настоящей»?

Риалто сделал небрежный жест рукой.

– Это всего лишь манера говорить, своего рода гипербола, если хочешь, чтобы усилить значимость платы.

– Любопытная манера. Тем не менее очень доходчиво… Что такое? Что это там за старик прогуливается по моей земле словно Пулулиас, Друг Дубовой Рощи?

Риалто повернул голову и увидел высокого красивого мужчину с вьющимися волосами орехового цвета, который внимательно наблюдал за раскопками со стороны. Риалто коротко ответил:

– Похоже, я знаю этого джентльмена. Возможно, он зашёл выразить нам своё уважение. Эйч‑Монкур! Не далеко ли ты зашёл от своих владений?

– В некоторой степени, – Эйч‑Монкур отвлёкся от наблюдений и приблизился к Риалто.

– Дружище Сарсем упомянул, что ты развлекаешься, разыскивая древности в этих краях, а поскольку у меня на сегодня не запланировано никаких серьёзных дел, я решил выразить тебе своё почтение. Я смотрю, ты вырыл неплохую яму! Только вот не пойму, украшает ли она здешний ландшафт?

Ум‑Фод ворчливо заметил:

– Риалто – знаменитый учёный и занимается древностями. Что же до ландшафта, то все они принадлежат мне.

– Тогда простите мне невольное вторжение. Я по‑хорошему завидую вашему богатству! А Риалто и в самом деле известный учёный… Что ж, я, пожалуй, пойду. Приятно было побеседовать с вами обоими.

Эйч‑Монкур обогнул домик Ошерла и исчез из вида.

– Что за странный тип! Уж конечно, он не входит в число твоих друзей? – поинтересовался Ум‑Фод.

– Просто знакомый.

Из‑за деревьев, окружавших дом Ошерла, вдруг поднялся почти невидимый пузырь. Риалто, нахмурившись, наблюдал, как пузырь плавно приблизился к яме и завис над ней.

– И все же Эйч‑Монкур – человек, тонко чувствующий и обладающий многими талантами, – пробормотал Риалто.