– Быстро же он исчез! А я только хотел потребовать плату за проход через свои владения. Что там у нас? – один из рабочих подошёл к ним с глиняной чашей.

– Риалто, вот твой фонарь! А я требую своё вознаграждение. Риалто внимательно осмотрел предмет.

– Это не фонарь, а детская плошка для каши. Должно быть, её смыло волной во время шторма. Обратите внимание на причудливые картинки, изображённые на плошке. Зажав в когтях маленькую девочку, по небу летит флантик. Да… А хозяйку этой чашки, должно быть, сожрало морское чудовище. А вот лангомир рвёт на части другого ребёнка прямо на борту корабля. Любопытная находка, но это не фонарь, не голубой хрусталь.

Риалто вручил чашку Ум‑Фоду, а затем, подняв взгляд, заметил, что пузырь завис прямо над его головой.

Через час после захода солнца, когда вечерняя заря цвета спелой хурмы ещё освещала темнеющее небо, Риалто отвёл Ошерла в сторону.

– Кто там наблюдает за нами из летающего пузыря? Это Сарсем?

– Всего лишь мэдлинг, который переносит изображение происходящего Эйч‑Монкуру, чтобы он мог быть в курсе наших дел.

– Поймай пузырь в сеть и помести в банку – пусть Эйч‑Монкур поспит спокойно.

– Как скажешь… Все готово.

– А кто теперь наблюдает за нами и слушает наш разговор?

– Никого. Мы совсем одни.

– Ошерл, почему ты упорствуешь в своём обмане? Ошерл испуганно спросил:

– Что на этот раз?

– Сегодня в яме нашли глиняную чашку. Её уронили в Сантунское море эпохой раньше Персиплекса. Я узнал это по строению изображённого на ней корабля, оснастке и анималистическим сюжетам. Это значит, что напластование, в котором должен находиться Персиплекс, уже пройдено, а призмы у нас до сих пор нет! Как ты объяснишь происходящее?

– Странно… Согласен с тобой. Давай‑ка заглянем в яму, – предложил Ошерл.

– Принеси фонарь.

Ошерл и Риалто подошли к месту раскопок и уставились вниз, освещая фонарями днище ямы. Ошерл произнёс:

– Видишь, вон там? – он указал лучом света на сектор ямы возле самого края, который был выкопан на два фута глубже, чем центральная часть. – В этом секторе нашли чашку. Теперь ты доволен?

– Пока нет. Если этот уровень предшествует Персиплексу, а другие уровни не принесут плодов, то Священная реликвия должна находиться где‑то в районе вон той кучки грязи, в самом центре ямы.

– Посмотрим.

– Чего ты ждёшь, Ошерл? Спускайся в яму, бери лопату и копай. А я пока подержу фонарь.

Внезапно из темноты возникла фигура человека.

– Ошерл? Риалто? Чего это вы светите своими фонарями в мою яму? Разве это включено в наш контракт? Почему именно в эту ночь вы решили придти сюда?

– Одна ночь всегда похожа на другую. А тебе что, жалко нескольких глотков свежего воздуха?

– Конечно, нет! А почему это вы вооружились такими яркими фонарями?

– Как почему? Да на твоей земле все кругом раскопано – тут недолго и шею свернуть. Вот фонари и пригодятся. Будь осторожнее, Ошерл! Свети перед собой! Там поблизости здоровая кочка.

– Осторожность никогда не бывает излишней. Риалто, ты достаточно подышал свежим воздухом?

– Вполне. Спокойной ночи, Ум‑Фод.

– Одну минутку! Я хочу получить ещё один взнос.

– Ум‑Фод, ты всегда так жаден? Вот, возьми. Тут ещё пять золотых зикко. Только успокойся.

С утра пораньше Риалто отправился на раскопки и внимательно рассматривал каждую пригоршню поднимаемой из ямы земли. Ум‑Фод, заметив, что Риалто стал слишком придирчив, тоже боялся упустить свой гонорар, и когда рабочие доставали очередной предмет, отталкивал Риалто от ямы, чтобы взглянуть первым.