|
Я сказал торопливо: – Садитесь поближе, благороднейший лорд Рейнфельс! Если есть вопросы, я полностью к вашим услугам. Он покачал головой. – Нет, такое говорить лучше стоя. Я принужденно улыбнулся. – Тогда и я встану. Нехорошо мне сидеть, когда такой доблестный воин стоит передо мной. Все, кто услышал, довольно кивали, майордом блюдет все рыцарские традиции и оказывает высшие почести заслуженным полководцам, это замечательно. Я поднялся и как можно теплее и дружелюбнее смотрел в холодное и бесстрастное лицо лорда. Лорд Рейнфельс, непривычно суровый и прямой, проговорил таким ледяным голосом, что в зале затрепетали свечи, а на стенах выступила изморозь: – Сэр Ричард, принятие вами титула маркграфа было серьезной ошибкой. Я сказал торопливо: – Погодите, благородный лорд!.. Это даст нам определенные преимущества! Он даже не качнул головой, ответил, такой же прямой и строгий: – Вы признали над собой власть императора!.. Рыцари прислушивались, довольное выражение покидало лица, взгляды становились чужими, отстраненными. Я чувствовал не то чтобы враждебность, а хуже – разочарование в глазах и непонимание на лицах. – Это тактический ход, – сказал я торопливо. – Таким образом мы защищаем себя от любого удара со стороны имперских войск! А за это время много воды утечет! Рыцари молчали, лорд Рейнфельс нахмурился. – Много воды? – Многое может случиться, – пояснил я. – Мы сумеем укрепиться так, что даже император не захочет посылать войска через океан, чтобы сломить нас. Лорд Рейнфельс выслушал, лицо оставалось надменным, покачал головой. – Сэр Ричард, я считаю такое поведение неприемлемым. Вы должны отказаться от этого титула! Он позорит не только вас. Но и все благородное рыцарство, что пошло за вами. Мы поверили вам! – Но разве мы не делаем то, – возразил я, – что обещано? Разве не выжигаем тьму, не рассеиваем ее кострами, где сжигаем ведьм и еретиков? Разве не принесли с собой попранную было здесь веру? Он повторил четко: – Я свое мнение сказал. Завтра выступлю в обратный путь, а когда прибуду в Фоссано, доложу моему королю обо всем, что случилось. Вернусь, естественно, с войсками, которые сюда привел. – Дорогой лорд, – сказал я, – позвольте напомнить, что я все еще коннетабль королевства Фоссано!.. И вы подчиняетесь мне! – Уже нет, – отрубил он. – Есть титулы несовместимые. Вы могли быть гроссграфом Армландии и коннетаблем Фоссано, хотя и в этом есть зерно мятежа, но быть еще и маркграфом Сен-Мари?.. Стать подданным короля Кейдана? Он гордо выпрямился и оглядел рыцарей. Они зашумели, все верно, одним решением майордома превратиться из завоевателей королевства в его подданных? – Это только слова, – сказал я громко, но сам ощутил, что прозвучало жалко. – Мечи в наших руках! – Но кому они будут служить? – обрубил лорд Рейнфельс. Даже барон Альбрехт проговорил негромко: – Для рыцарей слова значат очень много, сэр Ричард. К примеру, если такое понятие, как слово чести… Глава 8 Ноги подкашивались, я дотащился до постели, развернулся и рухнул навзничь. Все тело гудит, словно внутри летают сердитые жуки и пытаются вырваться на волю. Из стены выметнулась струя голубоватого газа, так показалось вначале, затем вылепилось тяжелое массивное лицо с толстыми губами и тяжелой нижней челюстью. – Привет, Логирд, – сказал я слабым голосом. – Извини, встать нет сил… Он завис посреди комнаты, подлетел ближе. Глаза навыкате всматривались в меня без всякого сочувствия. |
