Полковник оставил наконец часы в покое, взглянул на своего гостя и заговорщицки подмигнул, давая понять, что тема эта безусловно интересна. Внезапно он переменился в лице и перевел взгляд на что-то за спиной Эдварда. Тот машинально оглянулся и увидел за матовыми стеклами дверей женскую фигуру в белом.

 Дыхание у него перехватило.

 Это была Лючия!

 Полковник раздосадованно топнул ногой.

 - Простите меня, - торопливо произнес он и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В полумраке за стеклом Эдвард видел два жестикулирующих силуэта. По ту сторону двери они казались призраками. Эдвард пришел в себя и кинулся к двери, но полковник на секунду опередил его.

 - Профессор Форстер, - сказал он, открывая дверь, - позвольте представить вам мою племянницу Джулиану.

 Это была не Лючия. Девушка нисколько не походила на нее, разве что общими очертаниями. Невыразительное, заурядное лицо, шаль, накинутая поверх светлой ночной сорочки. Девушка неуверенно топталась на пороге.

 Полковник попытался сгладить возникшую неловкость:

 - Позвольте предложить вам кофе, профессор?

 - Благодарю. - Эдвард перевел дух.

 - Иди, дорогая, приготовь нам кофе.

 Пролепетав что-то невнятное, девушка удалилась. Полковник прикрыл дверь, и Эдвард сразу же заговорил о том, что его волновало:

 - Вы хотели рассказать о натурщице...

 - Да, натурщица Тальяферри была просто красавицей. Она покончила с собой на другой день после его смерти. Великие времена - великая любовь. Разве сейчас встретишь такое? Девушка родилась в Монти. Романтическая личность. Она, несомненно, была спиритом и была очень известна тогда... да и сегодня тоже. Сегодня даже в каком-то смысле больше, чем тогда. Ну, это для тех, кто верит в подобные явления... Вы признаете существование духов, профессор?

 - Нет. Решительно нет.

 - Надо думать... Я тоже скептик, но не столь законченный. Разумеется, я никогда не видел эту натурщицу - родился много позже. - Он пристально взглянул на Эдварда. - Но для тех, кто верит в тонкий мир, она существует, существует и появляется время от времени в доме, где жила прежде. В молодости я знавал людей, которые клялись, будто видели ее.

 - Я - один из таких людей. - Полковник с удивлением вскинул брови. Да, я видел ее. Я говорил с нею. Это она открыла мне дверь квартиры номер тринадцать. Вчера утром.

 - Вы шутите, профессор!

 - Отнюдь.

 - Но в таком случае как вы можете утверждать, будто не верите в духов?

 - Я видел не призрак, а человека. Мы разговаривали. Это была вполне реальная девушка. - Эдвард улыбнулся, вспомнив маленькую босую ступню Лючии.

 Полковник пришел в сильное волнение и несколько раз взглядывал на Эдварда с немым изумлением, точно увидел впервые.

 - Минутку, минутку... И что же? - Шаркающей походкой он прошелся по комнате и остановился у окна, так что Эдвард видел лишь его освещенный со спины силуэт. - Женщина открыла вам дверь квартиры номер тринадцать. И как же она выглядела?

 - Золотоволосая красавица с зелеными глазами. В общем, как маслом писанная - имея в виду, что она была натурщицей. Простите за каламбур. Фигурой похожа на вашу племянницу.

 - А еще? Другие подробности. Как она была одета?

 - Не уверен, что она была одета. Во всяком случае, она так сказала, выглянув в дверь. Но вчера вечером...

 - Ах вот как, вечером она опять появилась перед вами?

 - Что значит - появилась? - Эдвард даже подскочил в кресле. - Мы с нею ехали через весь город в моей машине. Мы были в таверне, где художник Тальяферри назначил мне встречу.