Он помогал тебе подтянуть крепеж твоего «террано». В Хабаровске как раз менялась тепловозная бригада.

– Он жив?

– Да. Но только потому, что о нем никто не знает. Кроме нас с тобой. У тебя потрясающая способность оказываться в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. Я тебе уже об этом говорил?

– И не раз. Как им удалось вставить эти билеты в компьютеры аэропортов?

– Не проблема. Даже для средней руки хакера. А для самой захудалой спецслужбы – тем более. А здесь, между прочим, не захудалой спецслужбой пахнет. Тебе не кажется? Что все это значит, Сережа?

– Пойму – скажу, – пообещал я.

– Пока не понимаешь?

– Только начинаю. Туман, но кое‑что уже проясняется.

– У меня для тебя есть еще подарочек, – проговорил Артист. – Не знаю только, прояснит он что‑нибудь или еще больше запутает… Он выложил на стол разрешение московской милиции на «Токагипт‑58». (Я передал его Артисту перед самым его отлетом.) – Вот твоя ксива. Не думаю, что тебе стоит ею размахивать на всех перекрестках.

Потому что это фальшивка. Разрешение на этот ствол никому и никогда не выдавалось. Она сделана профессионально, на настоящей бумаге, на подлинном оборудовании, но от этого ее суть не меняется. Этот ствол грязный, Сережа. И тебе его для чего‑то подсунули. Думаю, не очень ошибусь, если предположу, что как раз из этого «тэтэшника» был убит Комаров. Меньше стало тумана или больше?

– Меньше, – подумав, сказал я. – Намного меньше.

…Да, начало проясняться. Не все, но многое. Вернувшись в гостиницу, я отмотал начало кассеты с Би Би Кингом и еще раз внимательно прослушал запись разговора Профессора и Егорова. Ну вот, теперь почти все стало на свои места. Все понятно, кроме одного: зачем?

Но сейчас меня больше всего волновало другое: Кэп.

II

Подполковник Егоров прилетел на военный аэродром Чкаловский около семи утра на военно‑транспортном «Ане». На КПП его уже ждали. Двое молодых людей в штатском, но с явно военной выправкой попросили его предъявить удостоверение и показали на черную «Волгу», которая стояла на подъездной площадке. Примерно через час «Волга» остановилась у неприметного особнячка в старой части Москвы, штатские передали Егорова двум другим молодым людям, тоже штатским и с такой же выправкой, те провели его в здание, и через несколько минут подполковника пригласили зайти в кабинет, перед которым была всего лишь крошечная, с хрущобную шестиметровую кухню, приемная, оснащенная, впрочем, новейшим компьютером и другой оргтехникой, о назначении которой Егоров мог только догадываться.

В тесноватом и очень просто обставленном кабинете за обыкновенным письменным столом сидел Профессор. Он был в своем коричневом, топорщившемся на плечах и груди костюме, жилистая шея была втянута в плечи, большой нос с горбинкой и узкий череп придавали ему, как всегда, сходство со старым, но еще сильным грифом.

Он молча кивнул на жесткое полукресло, стоявшее возле приставного столика, и коротко приказал:

– Докладывайте.

Доклад Егорова занял около двадцати минут. Он еще в самолете решил ничего не скрывать и ни о чем не умалчивать. Ситуация складывалась неопределенная, нельзя было исключать, что любая мелочь вылезет наружу, а Профессор был не из тех, кто прощает вранье. Он мог простить неудачу, но не вранье. И в этом Егоров был с ним вполне согласен. Решит Профессор отстранить его от операции и отправить служить в какой‑нибудь дальний гарнизон – ну, так тому, выходит, и быть. Но попасться на мелком вранье – это было противно сути Егорова. Он и от своих подчиненных всегда требовал предельной честности, и сам был честен с начальством.