– И намного, – заметил Профессор.

– На порядок, – подтвердил Егоров. – Это притом, что Салахов был настоящим профессионалом.

– Он не выполнил задания.

– Да. Для нас это самое неприятное. Нейтрализация Мазура и Чемоданова могла решить все наши проблемы уже сегодня. Я не отношу себя к людям, которые склонны свои ошибки перекладывать на других, но здесь мне не в чем себя обвинить. Вся схема была продумана и просчитана: либо Мазура нейтрализует Кэп, либо Салахов.

– Это было сильное и острое решение, – проговорил Профессор. – Поэтому я и сказал вам однажды, что вы хорошо, на современном уровне, умеете думать. У меня другая школа. Но все, что произошло, заставляет меня усомниться в эффективности новых методов. Слишком часто они зависят от случайности. Слишком часто. Как и на этот раз. Вы сказали, что Салахов изъял пистолет Пастухова из камеры хранения на автовокзале?

– Да. Он мне об этом сообщил. И он должен был из этого пистолета стрелять в Мазура и в Чемоданова.

– Где же этот пистолет?

– Много бы я дал, чтобы это узнать.

– Хороший ответ, – отметил Профессор.

– Он только одним хорош, – хмуро отозвался Егоров. – Тем, что он откровенный.

– Пули в редакторской – из этого пистолета?

– Пока неизвестно. Послали на экспертизу. Думаю, что да.

– Если подтвердится?

– Для нас – без последствий. Что там произошло – пусть уголовный розыск голову себе ломает. Хуже другое. Баллистики могут установить, что из этого же ствола был убит и Комаров.

– И что? – спросил Профессор.

– В общем, тоже ничего. Но мы теряем очень сильную позицию – смерть Комарова.

Получается, что все это время мы работали впустую.

– Не расстраивайтесь, не впустую, – счел необходимым приободрить собеседника Профессор. – Ваша комбинация не сработала – да. Но все было сделано правильно. И вы очень быстро и правильно сориентировались в обстановке. Скажите, нет ли у вас ощущения, что последнее время нам все время мешает какая‑то третья сила?

– Нам все время мешает Пастухов, – без обиняков заявил Егоров. – Он все время лезет не в свои дела и портит нам все комбинации.

– И даже с убийством Салахова в телецентре?

– Исключено. Это было первое, о чем я подумал. Нет, исключено. Я проверил все по минутам. Охранник телецентра утверждает, что Пастухов вообще не вылезал из своей машины. Подвез Мазура, передал его с рук на руки Чемоданову, посидел и уехал. Я предположил, что охранник отвлекся. Но сами посудите: на все про все у Пастухова было меньше двадцати минут. Проникнуть в здание, найти редакторскую, убить вооруженного Салахова и незаметно исчезнуть? Да я там по коридорам полчаса ходил, прежде чем нашел эту редакторскую! Из этой редакторской был, правда, рабочий выход – в аппаратные и в подвал, а оттуда во двор. Но там на лестнице столько старого барахла навалено, что ноги переломаешь, прежде чем выберешься.

Следователи из уголовного розыска опросили всех самым жестким образом. Никого постороннего в телецентре не было. Что это значит? Значит, нападение на Салахова было подготовлено заранее. И потому удалось. А вот кем – на этот вопрос я не могу ответить. Какая‑то третья сила? Возможно. Но это не Пастухов.

– Где же этот злосчастный пистолет?

Егоров только руками развел:

– Со временем, возможно, узнаем.

– А прямо спросить у Пастухова, где его оружие?

– Не рискнул, – признался Егоров. – В этом случае он сразу бы догадался, что мы имеем отношение к исчезновению ствола.