Когда Блейд насытился и отодвинул наконец пустую… скажем для простоты – тарелку, Кух поднял свой стакан и спросил:

– Все хорошо?

– Да, – Блейд откинулся на спинку сидения. Они сидели вдвоем, остальные столы находились друг от друга на подобающем расстоянии. Хотя людей было за столами много (почти все столы заняты) шум не мешал. Его просто не было: Блейд подивился великолепной акустике, гасившей множество голосов. Блейд вытер чем‑то вроде салфетки губы и попросил: – Расскажи мне про Таллах, пожалуйста.

– Что? – купец чувствовал себя прекрасно, видать ему нравилось находиться в этом зале гораздо больше, чем Блейду.

Для полноты картины только сигареты в толстых пальцах купца не хватало. Но табака в этом мире, похоже, не знали. Что ж, этого следовало ожидать.

– Что тебе рассказать?

– Все. Считай, что я свалился с Луны.

– Откуда? – купец искренне не понял.

– Не обращай внимания. Это у нас на Бреддонне поговорка такая. Ну, память я потерял – язык помню, имя и свою страну помню, а как попал сюда, что такое Таллах и все остальное забыл…

– А, вот теперь понятно, – облегченно сказал купец и вдруг не на шутку испугался: – Подожди! Но ведь одно из самых страшных наказаний магов – лишение памяти. Вдруг ты – преступник?

– Нет, – быстро и твердо заявил Блейд. – Я бы это помнил. А разве меня, когда я спустился, не маг встречал?

– Правильно, – с огромным облегчением выдохнул Кух. – И сам Фаттаргас был там, – купец перехватил удивленный взгляд Блейда и пояснил: – Старец в очень темных синих одеждах с девушками. Это был – Фаттаргас один из семнадцати магов Совета, очень могущественный маг. Да тут все просто – в синих одеждах ходят лишь маги, чем цвет темнее, тем сильнее маг, разве трудно запомнить? Если бы ты был лишенный памяти преступник, они бы тебя до состязаний просто и не допустили.

– Расскажи все по порядку – что за город Таллах, чем живет, что за Состязания, кто такие маги в синих одеждах, наконец?

– По порядку. – Купец в задумчивости побарабанил пальцами по столу и сделал большой глоток местного хмельного напитка. – Даже не знаю с чего начать… но попробую.

Подошла девушка из прислуги и забрала грязную посуду. Когда она ушла Кух начал рассказывать:

– Таллах – остров Магов. Маги появились в мире семьдесят семь лет назад, теперь от этого события даже во многих странах летоисчисление ведут. Вернее, они были всегда, как говорят. Просто тогда они вмешались в дела народов. Войны, кровь – много страшного было, каждая страна хотела завоевать земли соседа, рабов… Да… я всего этого не застал, но дед мой четыре года провел в рабстве на острове Крарра, потом сбежал. Он мне рассказывал о том, как его пытали. Как двери Храма Война в Паклане, столице Саброна, закрывавшиеся наглухо только во время мира, были столетиями открыты. За всю долгую жизнь деда, а он прожил восемьдесят пять лет, он видел закрытые двери Храма Войны лишь один раз, и то чуть ли не несколько дней всего. Да и по сообщателю часто истории из прошлого показывают, артисты изображают… На самом деле, как посмотришь – жуть сплошная была. А потом вмешались маги…

Блейд не перебивал, слушал внимательно, цедя потихоньку сладкое и слабое на вкус, но как он сразу понял, коварное вино.

– Маги прекратили войны. Собственно, страшные заразные болезни охватили все страны, люди мерли и ничто помочь не могло, Мудрость Мира осерчала на род людской.