Наконец он поравнялся с Кухом. И они обнялись, Блейд даже немного удивился своему порыву.

– Рад видеть тебя, – сказал Кух и разведчик понял, что тот искренен. – Дела идут как нельзя лучше, поторопился сообщить Кух, – хотя могли бы быть и еще лучше…

Блейд сделал купцу жест «погоди, мол, я сейчас». Он встретился взглядом с Ланраной – она звала его. Он подошел к оранжевым носилкам с перевернутой семеркой наверху, весь секстет Ордорима уже стоял сзади почтительно поприветствовав свою госпожу.

– Я видела, как ты сражался с вархадаром, доблестный Ричард Блейд из Бреддонна, – без приветствий сказала она. – По сообщателю показывали неоднократно. Я рада, что не ошиблась в выборе и такой боец будет защищать наши цвета…

Блейд молча поклонился в ответ на похвалу. Даже если бы она отчитывала его – ему был приятен сам звук ее голоса.

– Сегодня в первой стене второго дома прием в Обители Магов. Надеюсь, ты не очень устал, доблестный Ричард Блейд, и сможешь присутствовать?

– Если вы этого хотите… – Блейд смело посмотрел в ее прекрасные черные глаза.

– Хочу, – едва слышно сказала царственная Ланрана и почему‑то отвела глаза.

– Значит, я буду на приеме, – ответил Блейд.

В гостинице «Небо Таллаха» его ждали приготовленные комнаты.

– А почему другие? – поинтересовался Блейд у своего представителя.

– Не буду же я платить, пока ты был на Паттахе, – удивился купец. – Но ведь эти ничем не хуже!

– Да, конечно, – рассеянно ответил Блейд, рассматривая три абсолютно одинаковых меча, лежащих на столе. Он купил их еще перед отплытием на Паттах и теперь думал: достаточно ли они хороши. – Да, – не выдержал Блейд и спросил о волновавшем: – Что за прием в Обители Магов сегодня. Меня пригласила сама Ланрана и я не мог ей отказать…

– Пригласила! – вспыхнул Кух. – О‑о… лиса! Коварная лиса! Тут много изменилось, за эти тринадцать дней твоего отсутствия! – Кух встал с низкого диванчика без спинок и заходил по просторной комнате. – Я‑то удивлялся – с чего это они за тебя на торгах так щедро предложили? А оказывается все проще, чем можно было подумать: они за тебя и в десять раз больше бы заплатили – на одном из трех спорных островов открыли в подземельях озеро Мудрости и теперь маги выкупят его просто за непредставимые деньги и блага. И хозяином острова, по законам магов, станет страна, секстет которой займет место выше. О‑о, царь Ордорима и Кираба бы тебе в пару купил, если бы мог… Отец Ланраны чуть сам сюда не прибыл, да здоровье не позволило… Мне кстати, делались предложения снять тебя с соревнования и сумму предложили… – Кух внимательно посмотрел на Блейда.

– Ты, надеюсь, отказался – деланно равнодушно спросил воин.

– Да, да, конечно отказался, – поторопился заверить купец. – Перекупить тебя Золотая Корона уже не может – списки утверждены. Да и классификационные испытания ты выдержал прекрасно…

– Какие испытания? – не понял Блейд.

– Ну – пребывание на Паттахе, схватки, тренировки. Маги же внимательно наблюдали за всеми кандидатами…

– А… – протянул лениво Блейд – Понятно. А почему здесь, в номере, нет чего‑нибудь выпить: сока, там, или слабого винца.

– Сейчас, сейчас, – засуетился купец. Он быстро произнес заклинание для вызова прислуги и дверь распахнулась, будто этого только и ожидали.