– Сейчас, сейчас, – засуетился купец. Он быстро произнес заклинание для вызова прислуги и дверь распахнулась, будто этого только и ожидали. Купец отдал необходимые распоряжения и повернулся к Блейду. Лицо его было серьезно. – Я поставил лавочку в торговых рядах и еще одну у стадиума – принимаем ставки. Маги не поощряют это, но закон гласит, что не запрещено, то разрешено… Поговаривают, что маги готовят такой закон, но на этих Состязаниях уже не успеют и…

– Ты ближе к делу говори, – сказал Блейд, почувствовав что купец хочет что‑то сказать, но не решается – вот и крутит вокруг да около.

– Я принял на твою победу столько ставок, что если ты победишь, твой род не будет нуждаться ни в чем до семнадцатого потомка.

– А если я не сумею победить? – усмехнулся Блейд.

– Мне останется лишь забраться к Священному камню и спрыгнуть вниз, – честно сказал Кух. – Если я продам оба своих корабля, свой дом на Паклане и родовое поместье, а также всех шесть жен, мне все равно не хватит денег, чтобы расплатиться…

– Я стану победителем, – сухо и спокойно ответил Блейд. – Какова будет моя доля? – Он вспомнил, что изделия из золота здесь стоят дешевле серебра и вспомнил о задачах экспериментов лорда Лейтона – чем больше он принесет ценностей из мира Измерения Икс, тем успешнее итог, а его победы в состязаниях (даже в Великом Празднике Десятилетия!) лорда Лейтона и Дж. волнуют мало.

– Я еще не считал, – отвел в сторону взгляд купец, – но не менее трех сотен тысяч серебряных таллаханов.

Солидно. И эта сумма – пять семнадцатых. А сколько же тогда получит купец?

– Я смогу купить еще три‑четыре корабля и участок земли на Таллахе, – честно ответил Кух на незаданный вопрос. – Иметь пусть самый маленький домик на Таллахе – мечта любого досточтимого гражданина любого из четырех континентов.

– Ставки очень высоки… – задумчиво произнес Блейд. – Вот почему Ланрана пригласила меня сегодня на прием в Обитель Магов…

– Пригласила! – хмыкнул Кух. – Она! Как же! Я, как твой представитель, получил приглашение от Совета Магов еще семь дней назад. Это обязательный ритуал – ты должен будешь принести клятву в честности и бескомпромисности! Там будут все состязатели и руководители секстетов – то есть цари и императоры всех стран мира. Попасть туда простому гражданину очень трудно и за большие деньги, об этом можно только мечтать.

– Так ты не пойдешь, что ли? У тебя‑то есть приглашение? – растерялся Блейд, которому вдруг очень не хотелось лишиться поддержки купца на приеме царственных особ чужого мира. И странные чувства одолевали его в отношении царской дочери Ордорима – ненависть к хитрости женщины, ведущей с ним политическую игру ради достижения своих целей, и в то же время неодолимое влечение… Есть в ней нечто, что очень редко встречается в женщинах. Очень редко. В Зоэ Коривалл это нечто было… – Мне придется идти на прием в Обитель Магов одному?

– Как это одному! – гордо надул щеки Кух из Саброна. – Я приглашен персонально, как полномочный представитель доблестного Ричарда Блейда из Бреддонна, выступающего за секстет Ордорима. Я тоже буду приносить клятву вместе с любезной твоему сердцу Ланраной!

Ритуал приема в Обители Магов был столь же пышен и столь же утомителен как прием какого‑нибудь испанского или шведского короля в родном мире Блейда – доводилось присутствовать и бороться с тоской неодолимой. Все присутствующие (во всяком случаен – подавляющее большинство) хотят себя показать, затмить всех прочих пышностью нарядов… Никому – и прежде всего устроителям торжества – все это неинтересно, хочется чтобы скорее закончилось… Но традиции должны быть соблюдены в полной мере.