— Как ты думаешь, — она вздохнула, — я заслужила эту награду?

— Разумеется.

— Ты, правда так думаешь? Почему?

— У тебя прекрасная книга, Синеглазка. — Он легонько поцеловал ее в висок и осторожно высвободился из ее объятий. — Дай-ка я уложу тебя спать. Утром тебе станет легче, утро вечера мудренее.

— Я рада, что мы… поговорили… — прошептала она, пока он расстегивал молнию ее короткого, облегающего черного платья.

— И я тоже. — Он, вообще-то, и не понял, о чем был разговор, но, похоже, ей лучше, это главное.

Он снял с нее платье, тщетно стараясь не замечать ее очаровательной женственности, подчеркнутой ажурным, полупрозрачным черным бюстгальтером и такими же крошечными трусиками. Еще на ней остались только тончайшие, в какую-то точечку черные чулки.

— Ложись-ка, ложись! — тихим, успокаивающим голосом говорил он. Скорее спрятать это соблазнительное, горячее тело под одеяло, не видеть его!

— Подожди секунду. — Она отвернулась, расстегнула бюстгальтер, сняла.

Ну, это уж слишком! У него во рту пересохло. Мэг села на краешек кровати и по одному стянула чулочки. А это так просто издевательство… Кто же такое вытерпит! Дэниел поспешно уложил ее под одеяло и быстренько отошел. У-ух!.. Он направился к двери, но, не успев сделать и двух шагов, услышал какой-то звук, какое-то движение… обернулся, спросил:

— Что, Мэг?

— Нет, ничего. Все нормально, Дэниел. Иногда случается, когда у меня стресс.

Теперь он уже ни за что не оставит ее одну. Дурак, поступает неосторожно! Он вернулся к ней, но, стоило ему увидеть боль в глазах Мэг, как желание оставило его.

— Синеглазка, что с тобой?

— Шея… Больно, когда двигаюсь. Растяжение, наверное…

— А что же делать? Как помочь?..

— Тепло нужно. У меня в чемодане электрическая грелка.

Переворошив все вещи, он нашел наконец, на самом дне, электрическую грелку; включил, не дыша положил ей под шею; взял ее за руку.

— Сейчас лучше. — Она глубоко вздохнула, дыхание стало спокойным и ровным.

Он сидел на стуле у изголовья кровати, держа ее за руку, уже минут десять. Мэг спит? Он тихонько встал.

— Ковбой? — услышал он приглушенный голос. — Почему ты не хочешь меня?

Дэниел опять сел на стул — ноги его не слушались.

— Синеглазка, не то чтобы я не хочу… Дело в том… Не знаю, как тебе объяснить… — Он понятия не имел, как объяснить ей все, что передумал и перечувствовал.

— Да, очень сложно, — тихим, бархатным голосом согласилась она. — Это не имеет ничего общего с желанием или нежеланием, я понимаю. Тебе просто трудно все мне… передать, что у тебя у голове. — Она подумала. — Ты не мог бы сделать мне одолжение, Дэниел?

— Все что угодно, дорогая.

— Ты не мог бы… спать со мной сегодня? Только спать, я обещаю. У меня и в мыслях сейчас ничего больше нет.

— Конечно, — без колебаний ответил он. Она лежала с закрытыми глазами, пока он проверял, заперта ли дверь, выключал свет, везде, кроме ванной; оставил дверь в ванную немного приоткрытой — пусть луч чуть освещает комнату. Проделывая все это, он быстро соображал: собаки и лошади обойдутся до утра. Для собак есть специальный вход в дом; впрочем, они будут спать наверняка в конюшне, а заслышав шум машины, выскочат встречать хозяина. Воды и сухого корма у них вдосталь. Лошадей он кормил перед тем, как уехал на вечер. Утром рано приедет на ранчо — они и не заметят, что ночью хозяина не было дома.